Человечек приблизил свой пухлый нос, удивлённые глаза и взъерошенные брови прямо к червячку Игнатию, помолчал, а затем нерешительно сказал:

– Я гном. Меня зовут Ом. Я лесной подземный мастер. А вы – Игнатий?

– Я червячок Игнатий, – поправил гнома червячок Игнатий. – Игнатиев много, а червячок Игнатий, может быть, один. «Червяк» – слово грубое, люди его как-то испортили. А «червячок» – слово ласковое. И я очень рад, что я именно червячок, я горжусь этим. Вы ведь тоже гордитесь, что вы гном?..

– Конечно, конечно, – согласился Ом. – Вы меня извините, что я чуть не наступил на вас… То есть чуть не помешал вам прогуливаться… Я, наверное, вас испугал?

– Ничего, – сказал червячок Игнатий. – Вы не виноваты. Главное, что вы меня услышали. Это не так часто бывает.

– Нет-нет, всё равно, как же я так мог… – забормотал гном. – Наверное, не виноват, но буду виноват, если не придумаю что-нибудь хорошее…

– Как это? – не понял червячок Игнатий.

– Вот так, – загадочно ответил гном Ом. – Червячок Игнатий, а вы будете ещё гулять сейчас здесь?

– Ну да, погуляю, – сказал червячок Игнатий.

– Тогда дождитесь меня, пожалуйста. Я скоро вернусь…

И в самом деле, когда солнышко уже стало садиться и у червячка Игнатия от лесных запахов совсем закружилась голова, гном Ом появился снова.

– Вот, червячок Игнатий, – сказал он торжественно, – это вам от меня. Не зря мы, гномы, умеем мастерить.

И он положил перед червячком Игнатием золотистый ящичек. У ящичка сбоку виднелась чёрная кнопка, и червячок Игнатий осторожно нажал её. Ящичек раскрылся. Изнутри у него был экран и кнопки с буквами. На экране двигался, как в мультфильме, маленький человечек в красивых башмаках, удивительно похожий на гнома Ома. Он жонглировал буквами, из которых складывалось слово «ГНОМПЬЮТЕР».

Червячок Игнатий не мог вымолвить ни слова. Он давным-давно мечтал о компьютере, но и представить себе не мог такое чудо. А когда повернулся к гному, чтобы сказать «спасибо», Ом уже исчез.

Это был очень застенчивый гном. Поэтому он ушёл тихо-тихо, совсем не топая на этот раз своими новыми красивыми башмаками.

Не ожидая ничего непредвиденного, червячок Игнатий выбрался из норки на свежий воздух. И вдруг увидел привидение.

Привидение было большим, прозрачным, белесым. Оно неслось жуткими скачками – то по воздуху, то по земле, принимая самые разные формы.

Неслось оно прямо на червячка Игнатия!

Не успел червячок Игнатий спрятаться в норку, как привидение набросилось на него. Оно было неприятно скользким, мягким и складчатым. Складки его широкого тела толкали червячка из стороны в сторону, обхватывали его, прижимали к себе.

И тут червячок Игнатий с ужасом увидел, что не он первый стал добычей буйного привидения. Предыдущая жертва виднелась в прозрачном животе чудища – и червячок Игнатий узнал, кто это. Это был один из его друзей: жук Дормидонт.

Несчастный жук был ещё жив. Он отчаянно дрыгал всеми лапками, растопыривал крылья и шевелил усами.

И тут червячок Игнатий забыл про страх.

Он бросился на привидение, из последних сил обхватил его всем своим гибким телом и прижал к земле, как оно ни вырывалось. Не мог он позволить привидению расправиться с другом.

Когда привидение замерло под натиском червячка Игнатия, жук Дормидонт тоже удвоил свои усилия – и вдруг оказался снаружи.

– Вот так-то будет лучше, – сказал он неожиданно спокойным тоном. – А то лечу я себе по делам, а меня, понимаете ли, заносит ветром в этот дурацкий пакет. И так пробую выбраться, и этак, а ветер несёт нас с пакетом и несёт.

Тут червячок Игнатий с изумлением обнаружил, что он и в самом деле сжимает в своих объятиях старый полиэтиленовый пакет, который он принял за привидение. Он отполз в сторону, и ветер снова подхватил пакет, унося его всё дальше.