– Ты… – Ракеш качнул головой и сделал шаг назад, – ты не мог так поступить. Со мной, с Лерой, со всеми нами! Как ты посмел единолично решать, чьей женой она станет? Мы ведь хотели дождаться результатов теста, а теперь…

– А теперь она станет моей женой, – припечатал Аджитт тоном, не терпящим возражений. – Если дети будут твоими, я не стану чинить препятствий в воспитании. – И добавил, смягчившись: – Всё получилось внезапно, поверь. Мы не думали, что так выйдет, Лийа просто застала врасплох, и я сказал первое, что пришло в голову.

– Надо же, – процедил Ракеш, – Высший действительно перестаёт думать, когда рядом оказывается его Игрушка?

– Ракеш, – в голосе Аджитта прорезалась угроза.

– Что? – вскинулся брат. – Что «Ракеш»? Ты знаешь, что я люблю её! Но хочешь только для себя! Заставляешь жить с тобой под одной крышей, может, принуждаешь спать с тобой!

– Нет! – звонко воскликнула Лера, которой порядком надоело выслушивать обвинения Ракеша. Да, ей было жалко его, но только жалко, не более. Она понимала, что сейчас своими словами он пытается унизить обоих: и брата, и её. Медленно поднявшись, Лера гордо посмотрела на Ракеша и отчётливо произнесла: – Не думай, что теперь меня легко принудить к чему-то, Чёрный. Я живу здесь, потому что моя резиденция требует ремонта. И сегодня мы ждали прораба, чтобы обсудить детали.

– Это правда? – в голосе Ракеша впервые прозвучало облегчение, мимолётное, но отчётливое.

– Второе – я тоже не обрадовалась тому факту, что Аджитт назвал меня своей невестой. Я довольно-таки определённо дала понять, что хочу выбрать сама. Теперь же подобного выбора у меня нет. Какие причины для отказа, по-твоему, я должна озвучить Милларду? Что беременна и не знаю от кого? Или что брат моего будущего жениха тоже хочет жениться на мне? Уверена, Лийа обрадуется, когда всё это всплывёт наружу.

Лера выдохнула и замолчала, поймав взгляд Аджитта. На миг показалось, что в синих глазах промелькнула насмешка, но тут же сменилась одобрением.

– И всё равно несправедливо, – горько прошептал Ракеш.

– Я не переходящий приз, – холодно произнесла Лера. – Можно сколько угодно страдать и сожалеть об упущенных возможностях, планах, чувствах… Но у нас тут кризис нарисовался, может, обсудим его?

Словно в ответ на её слова в дверь постучали, и дворецкий сообщил, что прибыл Рэйтан. Аджитт попросил проводить его сюда, в столовую, давая понять, что сейчас не до условностей и соблюдения этикета. Ракеш отошёл к окну, сцепляя руки за спиной, Лера снова опустилась в кресло, а Аджитт принялся неспешно постукивать пальцами по разложенной на столе газете. Перстень с чёрным бриллиантом то и дело ловил солнечный луч, ярко искрясь и приковывая к себе внимание.

– Бойся обманутой женщины, – вместо приветствия сказал Рэйтан, едва переступил порог. Кивнув всем присутствующим, он махнул рукой, давая понять, что сегодня можно обойтись без привычных обращений. – Хочу сказать, что ожидал чего-то подобного. Но не так скоро. И не от Лийи. Что случилось, Аджитт?

Вкратце пересказав ту же версию, что уже слышал Ракеш, Аджитт замолчал, а Рэйтан прищурил жёлтые глаза и покачал головой. Потом тихо вздохнул и сел, сложив руки на животе.

– Итак, что мы имеем. Мы хотели подать историю любви Высшего и последней из Белых драконов, как что-то трогательное и волшебное. Что-то, что заставит женщин рыдать, а мужчин – завидовать.

Ракеш дёрнулся было, но промолчал, горько подумав, что брат, всё же, его обманул. Они уже обсуждали брак с Рэйтаном, к чему тогда городить небылицы о Лийе, которая заставила сказать про свадьбу с Лерой? Во рту загорчило, вызывая отчаянное желание сплюнуть и послать всё и вся, уйти, громко хлопнув дверью. Но подчинение Высшему, впитавшееся в кровь, а также – забота о благополучии клана заставили остаться на месте.