– Вы сказали, что думали обо мне, Мари,– сказал он неожиданно, почувствовав, как напряглась белая ручка на его руке,– Что же вы думали обо мне?

Она как-то странно посмотрела на него и сказала:

– Не стоит придавать особое значение сказанным мною словам. Я разговаривала с Ольгой и Аркадием, и знаете, Серж, у них всё давно решено, всё просто и понятно. Мне претят

упоминания матушки о моём несуществующем женихе, и претит, когда вокруг все спрашивают, когда же он намерен вернуться.

– Я вызову его на дуэль и убью,– выпалил Сергей, останавливаясь и глядя на девушку горящими карими глазами.

– Ох, ну и взгляд у вас, Сергей, – Мария опустила глаза, – Даже не думайте ни о какой дуэли. Обещайте мне.

– Вы боитесь за него?

– Не за него,– шепнула Мария и тут же схватила молодого человека за руку,– Тише.

Она посмотрела на Сергея, её глаза снова искрились смехом.

– Там тётушка, и она не одна. Идём.

Она потянула его за собой к закрытой двери, повернула ключ, торчавший в замке и быстро вошла в соседнюю оранжерею. Она была недостроена,

поэтому заперта на замок. Мария аккуратно повернула ключ изнутри, стараясь, чтобы их не услышали и спряталась, всё ещё держа Сергея за руку. Смех за дверью приближался.

– С кем это она?– тихо спросила Мария. Сергей хотел что-то сказать, но Мария приложила пальчик к его губам. Сергей нежно поцеловал его и тут же опустился на колени и заговорил глухо:

– Я люблю тебя, Маша! Нет сил больше скрывать это, люблю с первой встречи в Петербурге.

Он вскинул голову, посмотрел на неё. Его лицо пылало, в глазах светилась такая тоска и нежность, что Мария не выдержала. Она обхватила его лицо ладонями, вгляделась полными слёз глазами в его лицо и сказала нежно: