взгляд- будто ножом по сердцу.

"Будто ножом по сердцу "– отозвались в сердце Марии слова матери. Да, мог смотреть дерзко, но на неё, Марию, смотрел кротко, с лаской в сияющих глазах. Сергей, Серж! Мария покраснела и опустила глаза в книгу.

– Матушка, может, достаточно белого?– возразила Мария, с неприязнью разглядывая ткани, что привезли на выбор для нового платья к балу у Нарышкиных, – Я, как будто, в одном и том же хожу платье, настолько они все похожи.

– И то верно,– княгиня задумалась, – Показывай другие ткани.

Обрадованная портниха принесла ещё несколько образцов. Мария взяла один из них и набросила на грудь и плечи. От сияния ярко- голубого атласа её глаза приобрели лазоревый оттенок, какой

бывает у моря в солнечный день.

– Да,– выдохнула портниха, а княгиня только кивнула, весьма довольная выбором дочери.

Платье было готово в срок и Мария, изогнувшись в талии, критично осматривала себя в зеркале. Но не к чему было придраться- платье сидело идеально и, несомненно, было ей к лицу. Мария встряхнула тщательно уложенными локонами, скреплёнными золотыми заколками, и улыбнулась сама себе.

К Нарышкиным Сергей и Дмитрий прибыли раньше времени. Сергея грызло нетерпение, ему поскорее хотелось увидеть Марию. А пока они с Дмитрием прогуливались по подъездной аллее, всмариваясь в прибывающие экипажи.

– Я говорил тебе, что ещё слишком рано, – упрекал Дмитрий друга.

Сергей только отмахнулся. Наконец, он увидел карету с гербом Демидовых. Вот и его Мария. В меховой шубке, выбившимися из- под шляпки локонами, румяная, она была прелестна. Сергея она увидела сразу и её улыбка обожгла его сердце.

"Что же будет, если я её поцелую", – мелькнуло у Сергея в голове, – "Наверное, умру от переизбытка чувств".

– О, наш дорогой Серж, – защебетала княгиня, протягивая ему руку,– Хорош, как всегда. Князь Давыдов,– теперь княгиня обратилась к Дмитрию,– Рада вас видеть.

Пока Дмитрий раскланивался с князем и княгиней, Сергей подошёл к Марии.

– Вы прекрасны, Мария, как всегда, – проговорил он, целуя её ручку.

Схватить бы её, посадить на лошадь и умчать на край света, туда, где они будут вдвоём, где сияние её глаз будет принадлежать только ему. Просто сидеть рядом и смотреть на неё, наслаждаясь столь совершенной красотой.

– А я помню, как в детстве вы называли меня липучкой, потому что я всегда мешала вам в ваших играх.

Сергей от души рассмеялся. Княгиня тут же подошла к ним. Она, казалось, вся расцвела в обществе молодых привлекательных мужчин.

– Мы вспоминали детство, мама,– кротко сказала Мария в ответ на вопросительный взгляд матери. Но под этой внешней кротостью искрилось веселье и счастье ничем не омрачаемой юности.

– Кстати, о детстве, дорогой Серж, – сказала княгиня, беря Сергея под руку и направляясь в дом,– Мы на днях

уезжаем в Крым. Климат Петербурга вреден для моего здоровья. А вы не хотите вновь увидеть свой дом?

– Да, Анна Алексеевна, – задумчиво ответил Сергей, воскресая в памяти образ изящного белого дома,– Я предполагал поехать туда, увидеть места моего детства.

– Тогда увидимся в Крыму, дорогой мальчик. Обязательно, как приедете, приходите к нам. Мне очень хочется услышать ваши рассказы о Франции.

Сергей галантно поклонился, а княгиня уже улыбалась Нарышкиным, которые спешили им навстречу.

– Вы тоже уезжаете в Крым, Мария?– спросил Сергей, когда они танцевали вальс.

– Уезжаю, – ответила Мария, улыбаясь,– Только чуть позже. Я пока останусь с тётушкой и месяц ещё проведу в Петербурге. А вы, Сергей?

– Я останусь, пока вы будете в Петербурге.

– Решили тоже опекать меня, как тётушка?– зелёный смеющийся взгляд Марии заставил чаще биться его сердце.