Парень подкатывает ко мне, улыбаясь, хлопает меня по плечу, обнимает, говорит мне:

– Ты не поверишь, но мы с тобой показали одинаковое время, с точностью до сотых!

Снимаю лыжи, отхожу с ним в сторону. Кто же из нас, если мы равны, будет выступать за команду мастеров? Дыхание еще не успокоилось, а он уже достает монетку и говорит мне:

– Если орел – выиграл ты, решка – я. Идет?

– Идет.

Монетка летит вверх, на мгновение замирает в хрустальной синеве и камнем падает вниз. Решка. Он выиграл, этот парень. Он смотрит на меня как-то странно, непонятно, думает о чем-то быстро, счастливо, беспечно, легко, сплевывает.

Он заявляет весомо:

– Ты пойдешь в команду.

– Почему?

– Потому что я выиграл, и я решаю.

Он говорит мне, сплевывая еще раз:

– Ты пойдешь.

Я счищаю с лыж снег, снимаю перчатки – как будто бы ничего особенного между нами не произошло – и, наблюдая за ним краем глаза, вижу не без удивления, что он, этот парень, сейчас больше счастлив, чем если бы сам был признан мастером.

Более того, он, этот парень, отдавая мне первенство, радуется гораздо больше меня.

Чему же?

– Открой глаза!

Я открываю. Надо мной – строгое лицо какого-то старика, седого и бородатого. Брови густые, кустистые, прямой нос с хищным разрезом ноздрей. Глаза черные и внимательные, как у Адель. Ее отец? Дышит как-то тяжело, напряженно. Изо рта у него пахнет луком.

– Хочешь разобраться во всем, что происходит в мире со времен открытия братьев Лемье, и попытаться устроить жизнь по справедливости? – спрашивает он грубовато, напористо.

– Папа, да ведь в том-то и дело, что он не хочет! Это ты должен захотеть! – говорит Адель, она где-то рядом, сзади меня. Я лежу на кожаном диване, в комнате, заставленной шкафами, полными книг.

– А-а-а… Извини, дочка, запутался, старый стал совсем. Подтверждаю словами: хочу, чтобы этот неизвестный мне мужчина по просьбе моей любимой и единственной дочери захотел разобраться во всем, что происходит в мире со времен открытия братьев Лемье, и попытаться устроить жизнь людей по справедливости. Даю ему треть моего соответствующего желания.

– Пап, дай ему половину!

– Цыц, дочка, я его не знаю – для начала хватит и трети. Смотри мне прямо в глаза!

Последняя фраза обращена ко мне. Я гляжу в его темные, бездонные зрачки, как в колодец. Вспышка! Меня ослепляет. Я вскакиваю с места, отталкивая старика.

Очень хочется есть. И – разобраться в том, что происходит в этом мире, и попытаться устроить жизнь, по справедливости.

Я кричу:

– Как это может быть, что люди сотнями умирают, никому не нужные, как скот, на какой-то там поляне, и никто не приходит и не делится с ними своими желаниями, как вы сейчас со мной? И кто это такие – братья Лемье? И что у них за открытие? И как это случилось, что человеческие желания можно продавать, дарить и покупать?

Адель довольно потирает руки. Старик улыбается в седые усы – он, как видно, не такой уж строгий. Он протягивает мне старые джинсы и клетчатую рубашку.

– Оденься, а то ведь в пижаме далеко не уйдешь. Кстати, меня зовут Витель. А тебя?

– Извините, но я не знаю.

Адель идет в другую комнату, зовет за собой:

– Идем, поедим, чаю выпьем!

Оттуда вкусно пахнет жареной картошкой, грибами и луком. Я захожу за шкаф, переодеваюсь.

Витель говорит мне:

– Каждый день, если нам удается заработать денег больше, чем необходимо, мы покупаем на них желания. Поздним вечером мы выходим на поле и дарим эти желания тем несчастным… Одному или двум. Кому повезет…

Старик говорит тихо, взволнованно.

Штаны немного великоваты, зато рубашка – в самый раз.

Я говорю ему:

– Спасибо! Извините, я не знал… Я не вас имел в виду…