– Вы меня прогоните теперь?

– С чего ты взял? – она фыркнула, будто говоря, что он несет бред

– Я не справился

– Главное, что не ушел, не побоялся, даже перед лицом смерти

– Я буду для вас обузой, ведь так?

– Ну, – она запнулась, словно это и вправду было так, – Лив сказала, ты будешь мозгами команды, главное эту надежду не подведи

– Это Лив

– Мы единый мозг, не парься

– Ты видела взгляд Темирлана, когда я вставал? – он всплеснул руками, а голос его дрогнул, обнажая эмоции

– С его самооценкой, ему только с жирафами водиться, не смотри на него

Он хихикнул, а девушка встала, уступая место только подошедшему Ранже. Тот сел рядом, обхватив своей большой и крепкой рукой плечо Жана, и принялся рассказывать что-то веселое.

Нуна взяла с костра ковшик и долила кипящей воды в кружки. Горячий пар приятно коснулся кожи лиц на холодном ночном воздухе. Лютик закатывала рукава свитера Есета, а Лив широко улыбнулась, сглотнув горячего травяного чаю.

– Тебе налить, Айлин? – Нуна спросила у девочки, которая играла с бусинами на своем свитере, смотря какой-то мультик на телефоне, но та лишь пожала плечами и посмотрела на брата

– Вообще-то, ей давно пора спать, – Жан встал и, взяв девочку за руку, повел ее в палатку

– Эу, – крикнул Матсур

– Это палатка мальчиков, придурок – Темирлан закончил за него

– Это грубо, – Камила пихнула невежливого соседа

– Мы пацаны, это нормально, – перебил ее Ранжа

Дело шло к спору, и Матсур перебил всех и разом:

– Тишина, – все затихли, обернувшись на вожака, – Девочка будет спать отдельно, а ты с нами, хорошо?

– Но…

– Мы о ней позаботимся, – Лютик шепнула, улыбаясь, и Жан сдался, развернувшись в сторону другой палатки

Девочка, любящая детей, сразу приступила к выполнению обещания и пошла за ними, выпустив пальцы Есета из своих.

– Какую сказку будем читать? – Жан достал большую бирюзовую книгу с синими узорами на обложке и большой надписью: «Сказки народов Хараала».

– Про джафаров, про джфаров! – девочка заерзала в постели, подпрыгивая от предвкушения, и Лютику пришлось поправить ее одеяло.

– Это сказки оборотней? – она спросила

– Ага, – парень открыл книгу и стал читать, – Когда-то давным-давно, когда оборотни еще радовали глаз людской, появился на свете малыш. Мальчик, еще в младенчестве обратился в тигренка, да не просто какого-то там, а с кожей, цвета снега, глазами, цвета луны. Малыш рос и развивался, быстрее всех когда-либо ранее живущих на планете. Он был сильнее, опаснее и быстрее своих друзей и братьев, его зубы были острее, уши чутче…

Лютик задумалась. Джафары когда-то были лишь частью общества анемагов, такой же равноправной, как и любое другое животное. Почему эволюция делает нас умнее, но каждое предыдущее поколение все более эгоистичное? Мир раздробился, словно пазл из миллиона кусочков, которые больше невозможно собрать. Средств связи все больше, и больше, а люди все дальше, и дальше друг от друга. Когда она выбралась из бездны мыслей, история успела перетечь в другой свой фрагмент:

– И узнали люди, на что способен Джафар. И вонзил он клыки в ребенка своего, и по истечению семи суток тот стал белым, словно горный склон зимой. И провозгласил Джафар: «Отныне, я король этого мира – я и мои потомки»

Юноша остановился, взглянул на ребенка, и закрыл книгу, увидев, что та тихо сопит, обнимая маленького вязаного кролика.

– Пойдем, – твердо сказала Лютик

– Куда?

– Домой, – она улыбнулась и встала, жестом маня парня за собой

Когда Жан вышел из палатки, все встали, и он увидел их серьезные, даже жутковатые в свете огня выражения лиц. Матсур держал в руках сверток: какой-то вытянутый предмет был укутан в бардовую бархатную ткань.