Было любопытно, кто же идеальная пара для красного тигра, и как ни странно, Есет вдруг стал… красным волком. Видимо еще природа решила, что эти двое созданы друг для друга. И только в этот момент появился человек, превращения которого Жан ждал больше всего. Матсур стоял в одних только коротких шортиках, и даже не стал прыгать. Прямо на месте за считанные мгновения на его месте выросло громадное животное, с шикарной коричневой гривой и черной полосой сразу после него. Размером он был даже больше Темирлана, а в лапах была сила, способная убить целую стаю одним ударом.

– Разве берберийские львы* не вымерли? – койот открыл рот от изумления

– Практически, осталась лишь парочка в неволе, – подмигнул ему вожак.

Малышку Айлин оставили возле привала, чему она и не была расстроена. Все время тренировки девочка бегала, ловила бабочек, валялась на травке, а затем нашла речушку, чтобы искупаться. Остальные же собрались в одну линию, ожидая чего-то.

– Наперегонки? – Лютик улыбнулась максимально широко

– Пяти-километровка, – ответил Матсур, разминая лапы

– Кто последний, – начал Темирлан

– Тот лох, – закончил Ранжа

В эту секунду все рванули с места. Жан задумался о том, что все разных размеров, и это совсем-совсем нечестно, но как только каждый разогнался, он понял, что ошибся. Матсур бежал громадными прыжками, Камила почти обгоняла его, быстро семеня лапками, Лив прыгала по деревьям негустого леса, отталкиваясь от веток, словно попрыгунчик от стен, и теряясь в листве. Нуна сразу рванула вверх на дерево, и койот потерял ее из виду. Она появилась на какой-то лиане через пару метров, и снова исчезла. Осознав, что он сейчас останется тем самым лохом, Жан бросился бежать.

Иногда ему мешали мысли о том, что его сестренка совсем беспомощна и одинока, но песец, с которым он сравнялся, напомнил ему, что она хищник. Через пару секунд серая шерстка блеснула снова далеко впереди.

Войдя в кураж, он уже не останавливался, и почти догнал основную толпу, но в один момент, ему пришлось резко затормозить. Перед ними расстилалась река. Есет аккуратно шел по камням, изредка прыгая, его девушка просто переплыла водоем, пума соскочила с дерева, и едва коснувшись повисшей над рекой коряги, оттолкнулась от нее и приземлилась по ту сторону течения. Парень хотел пройти, как волк, но не удержал равновесие, и путь свой закончил вплавь, как Лютик, снова отставая.

Следующая река была без воды, и вообще без дна. Перед ними расстилался каньон, который казалось анемаги вовсе и не заметили, с легкостью перепрыгнув его. Даже Нуна и Камила, несмотря на свои размеры, перепрыгнули его, немного разогнавшись. И только Жан остановился. Ему казалось, что на его лице закипел пот, а сердце переместилось в виски и стучит там с бешеной скоростью. Однако, понимая, что он должен доказать, что достоин быть одним из них, он отошел для разгона. Набрав скорость, степной волк прыгнул, и коснувшись лапой того края обрадовался. К сожалению, слишком рано. Лапы скользнули, и все, что он успел сделать – это схватиться двумя лапами за обрыв и жалобно взвыть, стараясь подтянуться наверх. Через пару секунд у края разлетелась пыль, там тормозили чьи-то рыжие мощные лапы. Зубами и лапой Есет аккуратно схватил товарища за шкирку и вытянул наверх, тут же скрываясь впереди.

Спустя какое-то время, Жан вышел из лесу на более открытое пространство, где у маленького водопадика расположились остальные участники гонок.

– Ну, думаю, понимаешь, кто ты, – песец смеялся

Лютик, Камила и Есет играли в догонялки, Нуна и Лив отдыхали и восстанавливали дыхание, а мальчики что-то рисовали лапой на песке.