Но вернёмся на поле. Бойня там набирает обороты.

Первый период проходит быстро. «Знамёна знамён» постоянно атакуют, «Грейдеры», играя от защиты, огрызаются одиночными контратаками. Один маг-знамёнщик уже вызывающе постоянно крутится на Круге на половине поля противника, подбадривая разной иллюзионщиной своих игроков. Но второй мяч до свистка на перерыв «Знамёна» всё-таки на зону не заносят.

Перерыв. На трибунах не смолкают громкие и не совсем довольные крики. Вместо грандиозного шоу с участием раскрученного брэнда Куту-Луку им подают ничем не примечательную игру: без особых ранений, забитых мячей и уж конечно без убийств. Такого зрители от главного матча этой Пятери не хотят. Крови и зрелищ, скандируют трибуны.

Комментаторы Скайр и Джу тоже не умолкая ни на секунду выстраивают версии одна нелепей другой о причине отсутствия орка-шамана на поле.

Над рядами (и даже над рядами болельщиков «Знамён») появляются характерные зелёные флаги с изображёнными на них чёрными линиями орочьими профилями: нижняя челюсть вытянута, брови густые и сросшиеся над переносицей.

Второй тайм. Герои обеих команд, видя, что внимание фанатов рассеивается всячески пытаются привлечь его к себе. Забивают друг другу по мячу, ломают руку Джисселе Джиссору, которую медики временно прилаживают назад. Но шевелит ею бегун уже не так хорошо. Зрители радуются, но недолго, так как в воздухе буквально физических чувствуется зависшее облако одной простой сконцентрированной мысли: нас обманули.

Наступает второй перерыв, затем наступает третий тайм. Игра начинается агрессивно и буквально тут же защитник номер 9 Сек-Секун попадает под ноги Джорку и тот наносит ему вполне закономерный удар в бок уплотнённым носком ботинка. Маг, отвечающий за спецэффекты во время матча, создаёт громкий звук, имитирующий хруст раздробленной кости. Чтобы прикрыть покалеченного защитника к нему бежит Саил, а Джорк в это время проделывает хитрый финт и под прикрытием своего мага забивает третий мяч.

И вот тут-то всё начинается. Джисселе и Сек-Секуна уносят с поля – торжествующие знамёнщики самодовольно выстраиваются на своей половине. Но никто на трибунах не кричит и не хлопает. Все застыли в едкой паузе. А потом, будто не сговариваясь, по неведомой проплаченной договорённости тысячи зрителей на стадионе одновременно топают ногами. Ещё раз. Ещё. Пауза. И снова. Это образует странный неровный ритм. Как в ритуальном танце. Это апогей ожидания.

            Бу-бу-бум!

            Бу-бу-бум!

Флаги над стадионом задрожали на флагштоках. Волосы на головах у многих встали дыбом. Всё затрепетало в предвкушенье. Трибуны жаждали увидеть своего героя. Даже игроки на поле замерли в растерянности.

            Бу-бу-бум!

            Ку-ту-лу

                        ку…

Последний слог словно тонул в тишине. Его выдыхали. Выдыхали в жгучем томленье.

И вот…

В воздухе…

Зажглась надпись, обрамлённая в судейскую золотистую рамку.

«В стане команды «Чёрные грейдеры» замена. Вместо номера пятнадцать Джисселе Джиссора на поле выходит номер двадцать два Куту-Луку».

Ещё несколько секунд было тихо, как на кладбище. А потом всё заревело, замахало флажками, задрыгало ногами. Началась настоящая истерия. И во время неё никто не уделил внимания сменившемуся тексту в золотистой судейской рамке. Новый текст говорил о второй замене «Грейдеров».

Объективы всех магов-операторов были прикованы к тёмному выходу из раздевалки «Чёрных грейдеров». Блеск тысяч глаз, устремлённых туда же, мог затмить звёзды. Но в проходе темно. Самые невыдержанные стонали молитвы. Более выдержанные скрипели челюстями в ощеренных ртах. Всё ещё темнота. Но нет… какое-то движение… и… Внезапно откуда-то изнутри, из тайных внутренних помещений, укрытых глубоко в чреве стадиона, ударили сразу несколько разноцветных снопов света.