(пауза)

Низы, как более приспособленные к выживанию, без особых на то усилий подомнут под себя беспомощную верхушку. Они отберут всё, что можно только отобрать.

Всё вернётся на круги своя, и вы увидите, как какой-нибудь одичавший, кровожадный санкюлот, сидя на горе черепов бывших своих хозяев, будет жадно обгладывать тазобедренную кость очередного из них.

ПОЛЬ ЖУФЕ

Вы циник, Жюль!

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Ничуть, ничуть, Жуфе!.. Вы только обратите внимание на эти довольные, сытые, лоснящиеся рожи.

(кивает в глубину зала).

Глаза бы мои не видели…

Вдруг, ни с того ни с сего, уже изрядно подвыпивший учёный, заговорщически прижимая к губам палец, заявляет:

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Уезжаю я! Только – тс… с…с…! Это лишь между нами…

Журналист беспечно потягивает из пузатого фужера апельсиновый сок, с равнодушным видом разглядывает зал. Это производит своё действие.

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

(задиристо)

Не верите, думаете, что Ламонт пьян?

ПОЛЬ ЖУФЕ

(бесстрастно)

Ну почему же, верю?

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Нет, не верите, иначе бы поинтересовались, почему и куда я собираюсь уезжать.

Ламонт уже достаточно пьян, чтобы контролировать себя. Шевелюра его растрепалась, галстук съехал на бок.

Глаза безотчётно блуждают то по поверхности стола, то по обличью собеседника.

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Просто мне здесь всё осточертело… Работы настоящей нет, а завистников, хоть пруд пруди. А там,

(неопределённо)

мне предлагают интересную работу в качестве руководителя суперсовременной лаборатории с огромным штатом сотрудников, и, с каким бы вы думали жалованием?

Полю Жуфе остаётся только пожать плечами.

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

А что вы скажете на то, если я назову вам эту цифру?.. Двести сорок тысяч… Впечатляюще?..

ПОЛЬ ЖУФЕ

Шутите, Ламонт. Где же вам удалось отыскать такого щедрого покровителя?

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

А-а, то-то же! Но вот об этом-то я вам как раз и не скажу.

ПОЛЬ ЖУФЕ

Ну и чёрт с вами, можете не говорить, никто вас за язык не тянет.

Жуфе нарочито молчит, а Ламонт, видимо, обидевшись, нетерпеливо ёрзает на стуле, досадуя на отсутствие у журналиста интереса к своей персоне. Наконец он не выдерживает:

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Сказать по правде, я и сам толком не знаю своего будущего, как вы говорите, покровителя.

Чиновник мне только намекнул, что работодатель – солидная, частная фирма, а лаборатория, в которой мне придётся работать, находится где-то у чёрта на куличиках: кажется – в одной из стран Латинской Америки. Надо полагать, что что-то серьёзное. А раз так, размах, свобода мысли и действий обеспечены.

Язык Жюля ворочается с трудом, и он плохо соображает, что говорит.

ПОЛЬ ЖУФЕ

И когда же Франция будет прощаться со своим верноподданным?

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Скоро, друг мой, скоро… Ровно через три недели…

Дольше оставаться в ресторане рискованно. Слишком уж много глаз и ушей приковывает к себе Ламонт своим видом и поведением.

Расплатившись за ужин и поддерживая на ходу друг друга под руку, они благополучно покидают заведение.

Жуфе решает отвезти учёного к себе домой. Оставлять его, одного, в таком состоянии неразумно, да и не по джентльменски. «Пусть хоть выспится по-человечески, и я буду спокоен за него», – думает он, втискивая того в остановившееся такси…

ИНТ. НОМЕР ОТЕЛЯ – УТРО

Утром следующего дня Жюльен Ламонт, болезненно морщась, выдавливает из себя:

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Я вам, Поль, наверное, вчера что-нибудь лишнего наговорил? Голова просто

раскалывается и во рту, как в помойке…

ПОЛЬ ЖУФЕ

Выпить хотите?

ЖЮЛЬЕН ЛАМОНТ

Хочу…

Жуфе наливает в стакан виски и протягивает Ламонту

ПОЛЬ ЖУФЕ

Пейте, Жюль, только – залпом, а после этого вам необходимо привести себя в порядок. Мы с вами вчера изрядно потрудились, и теперь похожи на общипанных индюков.