Проходит турнир сильнейших, где Кён, Юнона, Рома, Роза, Клементина и Серафима входят в топ-8, тем самым удостаиваясь титула “младший ученик императрицы”.

Исключительно по воле Лавра Эльза занимает 1-е место, становясь старшим учеником императрицы, за что она очень ему благодарна.

***

В могущественнейшей империи человечества, в самом большом дворце, за большим круглым столом зала для совещаний сидели рядом два человека: отец и сын.

Один представлял из себя мужчину средних лет с густой чёрной бородой. Он выделялся строгими чертами лица и необычайно пронзительным взглядом. Казалось, он может подчинить себе любого человека одним лишь взором. Звали его Магнус – император Сатурна собственной персоной, живая легенда, которая будоражит душу одним своим присутствием.

Рядом сидел ухоженный черноволосый парень 20-ти лет на вид. Своей прекрасной элегантной внешностью он мог заворожить любого человека, а бездонная глубина его голубых глаз вызывала инстинктивное благоговение, как если бы он был великим героем. Оно и неудивительно, ведь Кристофер – первый принц Сатурна, непревзойдённый гений всея империи и символ совершенства.

«Уважаемый отец, я спрашивал об этом много раз, но так и не получил внятного ответа… Скажи мне, пожалуйста, почему… Почему ты так настойчиво отказываешься дать нам своё благословление? Почему запрещаешь мне даже видеться с ней?»

Поняв, что сын опять вернулся к этой неприятной теме, лицо Магнуса омрачилось.

«Отец, ты же знаешь лучше других, что Валькирия – легендарный цветок в затхлом болоте. Она безумно талантлива, непомерно красива, всесторонне развита, так ещё и внучка патриарха. Наш союз укрепит отношения между Вальдерами и процветающими Торресами! В этом мире не существует более подходящей претендентки на роль моей жены… Скажи мне, почему ты против нашего союза?» – Кристофер говорил спокойно и размеренно, как и полагается мудрому степенному человеку. Он определённо руководствовался не столько эмоциями, сколько благоразумием и здравым смыслом.

Авторитет императора незыблем и всемогущ. Даже наследному принцу приходится считаться с ним. Так как Кристофер является лицом Вальдеров, отец всецело контролирует его, особенно если речь заходит о потенциальной невесте.

На неприятные вопросы сына Магнус шумно втянул носом воздух и замолк на некоторое время.

Кристофер давно заметил, что отец скрывает от него нечто важное, касающееся Валькирии. Каждый раз, когда разговор заходил о ней, мужчина реагировал одинаково.

Магнус деликатно заговорил: «Сынок, не всё так просто… Валькирия, она…» – он явно хотел что-то сказать, но резко передумал. – «Пойми, не подобает будущему императору идти на поводу своих эмоций. Если ты будешь проводить с ней больше времени, то непременно влюбишься до беспамятства, а это повлияет на твою жизнь не в лучшую сторону…»

«Отец, я не в том возрасте, чтобы влюбляться до беспамятства!» – рассердился Кристофер, но быстро подавил неуместные эмоции. – «А даже если влюблюсь, что с того? Да и нет ничего зазорного в любви к собственной жене, тем более если она взаимна. Скажи мне, пожалуйста, в чём кроется настоящая причина того, что ты так настойчиво отказываешься даже рассматривать её кандидатуру? Откуда в тебе взялась эта предвзятость? Ты ненавидишь Торресов? Или тебе не нравится Падма?»

Когда речь зашла про мать Валькирии, принц уловил еле заметное напряжение на лице отца, отчего в его голове зародилось ещё больше вопросов.

Магнус поморщился, будто съел целый лимон. Для него – императора сильнейшей империи – принимать решение столь долго воистину невероятное событие. И хотя сын прав во всём, есть одно огромное “но”, о котором никто на свете не должен знать – вот почему мужчина так сильно сопротивлялся настойчивым уговорам.