Однако две персоны требовали к себе особого внимания:

Старший ученик императрицы и патриарх Охотниковых(3) – Асаги Охотников, мужественный блондин с короткой бородкой. Сейчас парень удивлённо воззрился на толстяка, который почти два года назад подозревался в арканировании белого тигра.

А также старший ученик императрицы и старший брат Розы Валентайна – Штайн Валентайн, длинноволосый коренастый блондин с необычайно притягательной для женщин внешностью. Красавец, словно сошедший со страниц любовного романа, только взгляд до странного отрешённый. Даже на Эльзу он смотрел совершенно без интереса, будто его ничего не волновало. Или, может быть, его волновало нечто совсем другое. К слову, Штайн, как и многие другие ученики императрицы, не удостоил турнир лучших своим присутствием, поэтому не был в курсе последних новостей, не знал про унижение Валентайнов и силу Сруля.

Но правила бал, конечно же, императрица.

Ланатель походила больше на утончённую скульптуру, созданную великим мастером древности из нефрита высшего качества, нежели на живого человека из плоти и крови. Каждая чёрточка её удивительно прекрасного белоснежного лица могла приковать к себе внимание на долгие часы. Длинные серебристые волосы, тонкие дугообразные брови вкупе с пронизывающими серебряными глазами завершали картину строгой и безжалостной, но до боли обворожительной тиранши.

Образ императрицы безупречно гармонировал с исходящей от неё властной аурой, которая, подобно горе, давила на голову, заставляя склониться перед её величеством. Нужно обладать воистину невероятной силой духа, чтобы противостоять неукротимой воле этой женщины.

Сейчас Ланатель холодно смотрела на склонивших головы молодых людей, внимательно изучая внешность и манеры каждого. Казалось, она читает их как открытую книгу, неспешно решая, достойны ли они стать её учениками.

От вида этой женщины у Кёна внутри всё заледенело, но вовсе не от страха, а от ненависти и желания покарать её. Впрочем, он умело сдержал рвущуюся наружу жажду крови и вместе с остальными молодыми людьми склонился почти до самого пола.

Вскоре императрица кивнула, а имперский представитель взял с собравшихся клятву верности её величеству. Специально для Эльзы он произнёс отдельную речь.

Каждый из участников прошедшего турнира, положив кулак на сердце, твердо сказал “клянусь”. Все, кто отсутствовал на турнире, удивлённо поглядывали на толстяка. Каким образом средний дворянин стал младшим учеником императрицы? Как мышь пробралась в небесный чертог?!

После очередного кивка Ланатель свидетели захлопали. Отныне у императрицы официально стало на 7 младших и на 1-го старшего ученика больше. Вот они, “драконы” империи.

Молодых людей проводили на несколько этажей вниз, где они встали в очередь в кабинет формацевтики для наложения официальной формации ученика императрицы.

Эльза, конечно же, стояла в очереди первой. Пройдя в кабинет, девушка огляделась и тоскливо вздохнула. Она ожидала встретить здесь своего мастера – Юлия Рассела, которого не видела уже месяц, однако формацевтом оказался неизвестный ей мужчина.

Последним в очереди стал Кён. Пройдя в кабинет, он изумленно выпучил глаза, потому что имперским формацевтом оказался не кто иной, как… Стефания Рассел, внучка министра финансов, которой он в ордене проводил индивидуальные лекции!

{Что она тут делает?!} – Лавр по-настоящему удивился и даже невольно поёжился, ведь формацию на Эльзу, судя по мужскому голосу в её ушах, накладывал явно кто-то другой. Никто из кабинета не выходил и не входил за это время. Тогда как она тут оказалась? Что вообще тут забыла ученица ордена, у которой как бы пропал отец?!