А современные обыватели города хорошо помнили, чем закончилась попытка силой захватить краеведческий музей во исполнение интересов сказочно богатых инвесторов – строителей бизнес-центров, гостиниц и торговых павильонов. Два десятка молодых и крепких парней со злыми холодными глазами бесцеремонно выкинули из здания музея экскурсовода, гардеробщицу и сторожа, закрылись изнутри и решили отметить успех, заказав доставку еды и напитков в музейные интерьеры. На следующее утро по Владимиру стремительно распространился слух о страшных событиях в центре города. Многочисленные свидетели и очевидцы в один голос рассказывали о том, как утром из оцепленного милицией здания краеведческого музея выносили и складывали в закрытые грузовики с медицинской символикой частично парализованных и совершенно седых старцев с безумными глазами, расцарапанными лицами и в обильно испачканной фекалиями одежде. Утверждалось также, что у троих бывших рейдеров были отсечены кисти рук. Почему-то они были аккуратно вложены в левый и правый карманы брюк ампутантов.

Надо ли говорить о том, что ужас неизвестности, испытанный официальными и криминальными властями города от такого «преступления и наказания», если не навсегда, то надолго отбил охоту грубо вмешиваться в спокойную жизнь старинного здания краеведческого музея славного города Владимира? Экскурсии для школьников и туристов продолжают проходить по расписанию каждый день, и нескончаемый поток любознательных посетителей, сменяя друг друга, знакомится с историей древнерусского Владимиро-Суздальского княжества и жизнеописанием основателя его Андрея Боголюбского – Всадника Богородицы. И только недавно два раза за год краеведческий музей был закрыт на весь день. В обстановке максимальной непубличности, без прессы и без каких-либо излишеств в эти дни здесь проходили заседания попечительского совета музея. Дважды в год во Владимир прибывали десять скромных и тихих людей, которые за закрытыми дверями краеведческого музея проводили вместе несколько часов. Смысл этих встреч попечителей, людей явно влиятельных и состоятельных, был неочевиден. И если состав попечительского совета по каким-либо причинам сокращался и появлялись вакансии, то новые кандидаты включались в него только по рекомендации действующих членов совета, и количество участников заседаний оставалось прежним. Попытки вездесущих журналистов разузнать хоть что-нибудь о целях заседаний попечительского совета каждый раз упирались в предоставляемый им формальный отчёт о благотворительных взносах на содержание и ремонт церквей Покрова Богородицы на всей территории России. Любая же несанкционированная попытка проникнуть в музей во время проведения встреч попечителей всегда заканчивалась плохо для всех дерзнувших. Техника подсматривания и подслушивания безнадёжно выходила из строя, а желающие поиграть в шпионов попадали на больничную койку с различными психиатрическими диагнозами и подчищенной памятью. Всё это только добавляло таинственности одной из главных достопримечательностей Владимира.

Трёхпалубная океанская яхта «Марко Поло» мерно покачивалась на небольших волнах Бискайского залива, удивительно спокойного для этого времени года. Хорошая погода неожиданно установилась с задувшим ветром с зюйд-оста, и тёплый воздух с экватора утихомирил штормовой нрав этой части Атлантического океана у берегов Испании и Франции. Стометровая яхта современной постройки могла не бояться неожиданностей коварного Бискайского залива и смело стала на якорь в двадцати милях от Пиренейского полуострова.