Я хотела спросить, скучает ли он по дому, но не успела. Со стороны лестницы раздался сначала грохот, а затем звук быстрых шагов, и в помещение ураганом ворвалась девушка. Длинное платье зеленого цвета еле поспевало за ней и путалось в ногах. Небольшая шляпка слетела в головы и держалась только лишь на лентах, завязанных в бант на шее. Держась за дверной косяк, девушка прикрыла лицо рукой и тяжело дышала.

Мне хватило нескольких секунд для того, чтобы узнать подругу.

– Какая ты красивая! – я бросилась навстречу Весте и крепко ее обняла, рыдая. – Как я скучала и боялась за тебя! Всевышний, как же я скучала…

– А я– то как! С ума сходила! Извела вопросами монну, но она ничего не знала. Где же ты была?! – недоумевала Веста, смахивая слезы прозрачными перчатками в тон платья.

– На посвящении в Белом Доме, – ответила севшим голосом.

– На посвящении? – Веста нахмурилась и потрясла головой, несколько кудряшек выбились из прически, – Ты что, умудрилась вернуться обратно? Но зачем?

– Так вышло, – пришлось отмахнуться. Да я понятия не имею, что случилось на самом деле. – Я… я думала, что тебя убили!

– Всевышний, со мной все в порядке! Как только я очнулась, мне объяснили, что я буду в безопасности, и велели подписать какие– то бумаги. Дальше мне рассказали ужасные вещи, – Веста покачала головой. – То, как мы жили, ни в какое сравнение не идет с тем, что я увидела здесь, в Наймарре. Красивые и счастливые люди живут в крепких теплых домах, и они свободны! – Она сделала паузу и уверенно добавила: – Мы тоже будем такими.

Я ничего не ответила. Кажется, только сейчас я начала осознавать, что именно произошло сегодня. Пальцы задрожали. Единственным желанием было спрятаться ото всех, даже от любимой Весты, свернуться калачиком и заснуть.

– Ты дрожишь. Тебе холодно? – Веста взяла мою ледяную ладонь и обратилась к Рамису, который учтиво молчал, стоя в стороне. – Ра, пожалуйста, принеси, во что обернуть Аврору, она продрогла.

Тот кивнул и юркнул в дверь, которой до этого я даже не заметила. Возвратясь ко мне взглядом, Веста начала меня рассматривать. Добрый и немного любопытный взгляд, к которому я привыкла и по которому так сильно скучала, настойчиво принялся изучать изменения в моем облике. Карие глаза пристально осмотрели капну красных, словно кровь волос. Веста слегка приоткрыла рот, будто намеревалась что– то сказать, но передумала. А потом увидела сожжённый подол и черную рубашку поверх испачканной туники и наконец заговорила.

– Это не твое, – она указала на рубашку демона, – пожалуйста, расскажи мне, что произошло и почему ты так выглядишь?!

– Поверь, ты не захочешь этого слышать. А я не хочу рассказывать. По крайней мере сегодня.

– Нет уж, подруга, давай рассказывай! Так одеваются милитары, – она подцепила пальцами воротник, – и тот, что пришел в пансион, был только в штанах и обуви. – Веста на секунду замолчала, черты ее лица заострились.

Подруга тихо спросила:

– Он что– то с тобой сделал?

– Ничего дурного, – отмахнулась я, – он меня не обижал. Как ни странно.

– А из не дурного? – подруга никак не успокаивалась.

– А из не дурного – он закрыл меня собой от Властелина. Тот как раз собирался меня убить каким– то песком или порошком… он бросал его в огонь, и мне не хватало воздуха…

Ошеломленная Веста громко всхлипнула.

– Вот же гад! – гневно вскрикнула она. – Чтоб его черти…

– О чем бы вы, девочки, ни говорили, я уверена, что у тебя, Веста, есть весомые основания так выражаться, – тонкий, явно немолодой голос заполнил помещение. – Но не при мне, дорогая.

В подвале алхимика внезапно прибавилось людей. В противоположных сторонах лаборатории застыли: Рамис, сжимавший сложенное покрывало, и женщина в возрасте, которая тут же поспешила представиться.