Я даже не заметила, как комнату снова наводнили монахини.

– Началось? – я обратилась к единственной разговаривавшей монахине.

Та в ответ лишь странно улыбнулась, разглядывая меня с головы до пят. Уголки ее рта несколько раз дернулись, а глаза сузились, будто спокойствие было внешним. Раньше я не обратила внимания на внешность этой женщины, но сейчас видела, что она была достаточно молодой.

Немного вытянутое лицо и высокие скулы с яркими губами делали ее красивой, а вот глаза – странной.

– Скоро, – монахиня хищно сощурилась и добавила, – скоро решится всё.

– Всё? – я проглотила вязкую слюну.

– Да, – раздался легкий ответ, – ты что же, волнуешься?

– Я не…. – конечно, я волновалась, и на это были причины. Странная монахиня была одной из них! – Я в порядке.

– Хорошо, – она улыбнулась и решила огорошить меня вопросом: – Властелин тебя волнует?

– Всевышний, нет, конечно… – забормотала я.

– Брось отнекиваться. Мы пусть и монахини, но все же женщины, и к тому же не слепые. Властелин сильно отличается от других мужчин. Это тяжело не почувствовать.

– Я ничего не знаю о мужчинах и чертах, которыми они отличаются друг от друга.

Это было ложью. Но звучала я уверенно и даже легко вложила свою руку в раскрытую ладонь монахини.

– Я рада это слышать, дорогая, – мы двинулись к выходу. – Значит, мы уживемся. На какое– то время.

Свои неоднозначные слова монахиня завершила игривым смешком, что насторожило еще больше. Не такого поведения я ждала от одной из тех, на кого учат равняться маленьких послушниц.

Двигаясь в центре небольшой процессии, я покидала храм, который своей красотой превосходил все мои фантазии. В нем было так чисто, что и полы, и стены отражали дневной свет, которого здесь было много. Он лился прямо из круглых окон и, кажется, обещал, что облачная весна отступает.

Из храма мы вышли прямиком в пышный зеленый сад. Деревья нежились на палящем солнце, под ногами росли всевозможные цветы. Пахнущие сладостью кустарники с помощью ветра отмахивались от ненасытных пчел, а те снова садились на ветки. Казалось, что сад живет сам по себе, и только вымощенная из камня тропа указывала на то, что здесь бывали люди.

Внутри внезапно закрутилась воронка страха. Я опустила взгляд, стараясь отогнать плохие мысли. Точного ответа, чего именно я боюсь, не было.

Или был, и имя ему Властелин?

Витиеватая тропинка под ногами плутала, и через несколько шагов я начала замечать развеянную по округе пыль. Но откуда могло взяться столько пыли, да еще и на природе? Ее становилось все больше, и ступать по тропинке получалось мягко.

– Мы пришли, – безымянная отпустила мою руку и взяла за предплечье, еле заметно толкая вперед.

Я хотела вывернуться, но прямо перед глазами будто из ниоткуда выросла круглая площадь, вымощенная из множества выпуклых камней. Видимо, она находилась в густоте дикого сада, потому что глазами я уже не могла зацепиться ни за одно строение, даже сам Белый Дом.

Монахиня отвела меня прямиком в центр площади и удалилась. Наступила недолгая тишина, мои ладони вспотели от ожидания. Мир, кажется, замер, и я даже не слышала птиц.

– Приветствую тебя, благословением отмеченная! – голос Властелина прозвучал скрежетом битого стекла. Я была готова поклясться, что расслышала в его словах смех. Следом за ним эти слова повторила еще дюжина мужских голосов.

Я повернулась туда, где в тени деревьев располагалась трибуна с наблюдателями в нарядных одеждах. И как я сразу ее не заметила? Они все были похожи на Властелина – будто подражали. На шеях и пальцах мерцали камни. На лицах – холодные маски.