Алек помогал всем подряд, он так и не смог выбрать себе занятия по душе.

Однажды вечером Кати прибежала в сильнейшем волнении. Алек и Джо дулись в бересту, Мо смотрел на пламя свечи, то ли медитировал, то ли просто так, а Макс что-то выстругивал. Дверь распахнулась так неожиданно, что он вздрогнул и полоснул резцом по пальцам.

– Ребя… – задыхаясь, выговорила девушка. – Ребята, что я узнала!..

Но заговорила она не прежде, чем выпила стакан воды и закрыла Максу порез.

– Вы думаете, мы просто так здесь? – значительно сказала она, когда убедилась, что даже безучастный Мо внимательно ее слушает. – Оказывается, о нашем прибытии было что-то вроде пророчества… Знали они, что придет тот или те, кто возвестит или изменит… Что-то там изменит, разрушит или спасет, не знаю точно, они и сами не знают…

– Как ты это узнала? – с тревогой спросил Макс.

Девушка потупилась.

– Ну, я это… Подслушала случайно. Там в, травном доме, говорили Рита, Питер, Майнус и еще один мужчина, длиннолицый такой, с темными волосами…

– Бэзил. – Джо был частым ходоком в кожевенный дом, где этот Бэзил был мастером.

– Да-да, он самый. И…

– Погоди. Тебе не нужно было подслушивать. – Макс ходил из угла в угол, воздев руку над головой, кровь текла по пальцам. – Помнишь, что сказано в Книге о знающих свою судьбу?

– Дело не в этом… – Кати нетерпеливо топнула. – Вспомните, мы сами пришли сюда, следуя пророчествам, полунамекам!

– В пророчества я не верю, – буркнул Алек.

– Наш Узор был предначертан!

– И в предначертание тоже…

Кати не обращала на него внимания:

– Мы пятеро оказались в Узле Судьбы. Было предначертано, что мы будем именно здесь.

– Что еще ты узнала? – спросил вдруг Мо. Друзья уставились на него так, словно заговорила, скажем, наковальня.

– Воличи знаешь кто такие? Это…

Она обернулась к двери, и через секунду Майнус шагнул через порог.

– Здравствуйте, патэ, – сказал Джо машинально.

– Сколько раз повторять… – досадливо поморщился старик.

– Простите, сэнир…

Майнус фыркнул, как Самсон, которому среди рыбы попался малосъедобный каменный ерш. Пододвинул табурет, уселся, расправил с аккуратной неторопливостью лохмотья своей хламиды и замер, по обыкновению глядя в сторону.

– Простите старика беспамятного, напомните, как ваша деревня называется?

– Три Острова…

– Ред-Рок…

– Кривые Луки…

– Дорнох…

– Васта…

Они осеклись и в ужасе уставились друг на друга. Каждый назвал свою родную деревню.

– Гм, хм… – закряхтел старик, словно не заметив. – С востока, значит…

– Из деревни Проклятых… – тихо сказал Александр.

Старик вскинул голову и посмотрел мимо Алека.

– Подойди, – так же тихо сказал он.

Юноша подошел и, повинуясь жесту, опустился на колени. Майнус провел рукой по его лицу. Кто-то судорожно вздохнул, старик горько улыбнулся:

– Да, вы поняли наконец… Я слеп, зато умею видеть по-другому. Деревня Проклятых… Я читаю на твоем челе знак страданий, юноша…