Изучение мотивов необходимо при определении происхождения психического стресса. Стрессовая ситуация возникает, когда избыток мотивации и невелики адаптационные возможности личности. Каждый человек реагирует на ситуацию по-своему, в зависимости от потребностей, опыта и активности. П. Фресс (1963) отмечал два вида причин стресса: 1) недостаточные адаптационные возможности (новизна, неопытность, внезапность); 2) избытки мотивации (перед или после действия, в социальном поведении; при фрустрации, в конфликтах). Единственный общий элемент в стрессовых ситуациях – расхождение между возможностями человека и требованиями к его личности. Эти требования и определяются мотивацией. Личностный подход – это не просто анализ самой деятельности, но и побуждающих ее тенденций.

Источники активности личности, регулирующая функция сознания, понимание значения и смысла ситуации и своей деятельности стали предметом многих исследований (А. Н. Леонтьев, Н. Ф. Добрынин, В. Н. Мясищев, Д. Н. Узнадзе, С. Л. Рубинштейн). В их основе теория высшей нервной деятельности, разработанная И. П. Павловым, А. А. Ухтомским, П. К. Анохиным.

Особо выделяется смыслообразующая функция мотива.

Смысл, по мнению психологов, связывает мотив деятельности с ее целью. В этом источник активности человеческой деятельности.

Активность человека зависит от значимости выполняемой деятельности, как объективной, так и субъективной.

Понятие «значимость» тесно связано с понятием «отношения». Психологические отношения рассматриваются как система сознательных связей личности с различными сторонами действительности. Эта система – личный опыт человека и его действия. Успех или неудача могут стать мотивом положительного или отрицательного отношения к деятельности. Мотиву придается двоякий смысл: побудительная движущая сила поведения или переживания и обоснование поступка, решения, мнения.

Эмоциональное отношение человека к достижению цели формируется под влиянием момента ожидания. Во многом фактор ожидания служит связью между психическими процессами управления поведением и мотивацией человека. В научных работах отмечается несовпадение субъективной ценности и реальной ситуации с тем, что ожидается человеком. Несовпадение (или противоречие) истинной ситуации с ожидаемым явлением служит источником аффективного волнения, вызывает дополнительный мотивационный заряд».

Связь между управляющими и активационными психическими функциями осуществляется через сравнения и оценку. От того, как оценена ситуация (положительно или отрицательно), возникает ощущение ее значимости, которая и вызывает активность. Некоторые исследователи обозначают (понимая, конечно, условность терминов) это отношение либо как эмоциональное состояние «надежды», либо как чувство «страха». Они играют роль мотивационных факторов. Таким образом, каждое подобное состояние возникает на основе афферентного синтеза.

Физиологическую сущность связи между управляющими и активационными функциями более всего объясняют исследования П. К. Анохина (1949, 1965). Деятельность направлена на завершение, к ее окончанию приводит обратносвязевая информация о достижении цели. Оценивающей системой является «акцептор действия», который представляет собой непрерывную, опережающую ход событий функцию мозга. Начиная действие, мозг уже подготавливает модель предстоящих результатов, с которой будет сопоставляться обратная информация. Несовпадение внесет коррекцию и повысит активность, совпадение усилит положительную мотивацию и подкрепит реакцию.

Однако способность человека прогнозировать и заранее переживать последствия предстоящих событий может вызвать и отрицательный эффект. Прогнозируя вероятные неприятности, человек заранее как бы ставит себя в неблагоприятную ситуацию. Он переживает ее еще до того, когда ситуация возникает на самом деле, готовится к встрече с неудачей, поражением.