Практически все советские исследователи, работающие над проблемами переходных форм психических состояний, отмечают важнейшее значение психологических особенностей личности. Так же велико значение проявления свойств личности в экстремальных условиях. Поэтому психопрофилактические меры немыслимы без выявления основных психологических особенностей личности. Они могут либо увеличивать вероятность рассогласования функций в экстремальных условиях, либо помогать их согласованности. Ядром психодиагностического изучения личности должна стать направленность, в частности мотивация личности спортсмена.

Любая психическая деятельность всегда обусловлена внешними и внутренними воздействиями. И внешние, и внутренние условия психической деятельности человека могут рассматриваться только в единстве их взаимодействия. Внешние причины вызывают психологический эффект опосредованно через внутренние условия. Результатом взаимодействия является психическое состояние, характеризующее личность в данный отрезок времени. Определенные особенности личности, формируя ее, могут обуславливать поведение человека в ответственных, трудных ситуациях, его отношение, мотивы, потребности.

В формировании психического состояния важную роль играют свойства эмоциональной сферы, они, наряду с мотивацией, определяют устойчивость психики к воздействиям неблагоприятных факторов внешней среды. Именно от влияния мотивационных и эмоциональных особенностей может зависеть стабильность состояния и деятельности человека в экстремальных условиях. Мотивационное и эмоциональное влияние на организм идет через систему «мозг – гипофиз – кора надпочечников», через эндокринно-гуморальные воздействия, распространяющиеся на исполнительные отделы, на мышечно-двигательный аппарат.

Психическое состояние в условиях напряжения, стресса изучалось у лиц, занимающихся различной деятельностью: у диспетчеров систем управления, водителей автомашин и грузовых поездов, работников больших ЭВМ и сборщиц часов, у работников умственного труда. Большое внимание эффективности деятельности человека в экстремальных ситуациях уделяется в инженерной психологии. Этими исследованиями показано, что в условиях стресса наблюдаются импульсивные действия, ошибки при выполнении операций, вплоть до срыва в работе. К исходным выводам приходят исследователи в космической психологии и психологии летного труда.

Соревновательная деятельность спортсмена тоже осуществляется в экстремальных условиях, поэтому сходным проблемам уделяется значительное внимание и в спортивной психологии. К сожалению, в большинстве исследований внимание уделяется лишь эмоциональным компонентам состояния, что является ошибкой, так как предстартовое состояние не исчерпывается только эмоциями. Исследования должны комплексно охватывать все уровни личности. При этом справедливо утверждение В. С. Мерлина (1971): «Психологическое исследование только тогда обладает достаточной точностью и надежностью, когда мы можем измерить изучаемые психические явления и выразить их числом». Хотя проблема измерения в психологии еще не решена, необходимо всегда стремиться к обоснованности и точности выводов. Это в наибольшей степени относится к исследованию мотивов.