Имперский дворец простирался на скале полуострова, окруженный водой и считался отдельным районом города. Высочайшее строение, красивый дворец, построенный на возвышенности скалы в годы основания столицы Империи. Скорее всего, это был некий замок своеобразной формы. Добраться до самого Имперского дворца можно было лишь через шлюз, подымающий, словно лифт, прямо в нужное место, поскольку, как сообщили Кайсу, в районе проводились ремонтные работы и был введен усиленный режим защиты. Ничего более важного ему не сообщили, что заставляло насторожиться.

Кайс направлялся на механизированной лодке прямо к шлюзу, хоть был и поздний вечер, но все же письмо надо было передать непременно. К тому же, его дом находился в одном из корпусов дворца. Все важные политические фигуры имели право жить на территории дворца, но в самом дворце имели право жить очень приближенные чины, а на нижних этажах дворца проживала прислуга – дворцовые работники. Находилась разного рода аппаратура и склады. Во дворце находилась радиорубка, с которой доносились всевозможные новости по всему Прималону. Сейчас к дворцу прокладывался новый путь – строился фуникулер к одному из корпусов дворца, некогда пустеющему островку, где обстраивался музей Симплекс, но когда закончатся работы, не говорилось.

– Как же вас давно не было здесь. Я уже стал скучать, – улыбался глядя на Кайса лодочник. – Что вас задержало?

– Тиль, я же просил тебя, зови меня просто по имени. – Кайс знал привычки уже немного постаревшего лодочника.

Сам Тиль не являлся лодочником, скорее он был неким «прислугой» у Кайса, хотя тот относился к нему совсем по-другому, нежели как со слугой. Кайс с Тилем были старыми друзьями и неважно, что Тиль был у него в огромном долгу – просто так он выражал дань за спасение его жизни.

В свое время Тиль был придворным стражником Ее Высочества в соседнем государстве – Королевстве Десландии. Во время одного из путешествий Кайса в эту страну вместе с Императрицей, на королеву Роузмэри было совершено покушение. Из оставшихся в живых стражей остался только крепкий телом и духом Тиль. Вместе с Кайсом они устранили проблему, но один из убийц сбежал и стражник бросился за ним. Тот оказался полумагом, и в нелегком сражении Тиль было чуть «не отбросил копыта», если бы не подоспевший лорд-защитник Императрицы, сумевший остановить полумага и спасти жизнь стражу. Тиль был благодарен и решил, что отдаст должок перед лордом, если будет служить ему верой и правдой. Кайс считался прекрасным воином и хорошим человеком, поэтому Тиль выполнял любую просьбу своего друга.

– Прости, Кайс. Пять лет тебя не было. Я уже и забыл, как к тебе обращаться. Всякое за это время могло произойти.

Годы Тиля не щадили. За пять лет, к его лицу добавилось достаточно много морщин. Это притом, что ему было всего-то пятьдесят четыре года. Глаза его стали еще меньше и уже, чем были, волос сильно поседел, но кое-что в нем осталось неизменно – крепкое телосложение, заметная ямка на подбородке и присущая доброта.

– В своем отношении к близким мне людям я не изменился. – Кайс вспомнил разговор с Роксаной, когда она нашла его.

– Милорд Эмберский, мы почти подплыли к шлюзу.

Милорд Кайс Эмберский. Лорд-защитник Императрицы.

Что могло звучать хуже? Но Кайсу было все равно. Он никому не рассказывал о своей родословной. А эту фамильярную кличку, – Эмберский, он получил в первые дни знакомства с будущей властительницей Империи Россигард. Именно у широкой реки Эмбер и произошла их встреча…