Под водой был механический шлюз, который поднимался из воды и преграждал собой вход в столицу. Удобная вещь, многие даже не задумывались об этом. Причин поднимать шлюз не было. И слава Создателю. Никто не рисковал напасть на Небесные Стены, зная, что кроме высоты и толщины они были защищены магическим барьером, а какой ущерб от него – можно только догадаться. Но за последние столетия темные силы ни разу не подходили так близко к столице. Постепенно, тьмы в мире становилось все меньше, а сейчас и вовсе считают, что она перевилась и стала мифом, сказками для запугивания ребятни.

Порт был весьма обычным – никаких чудес и фокусов, только толпа народу, которые вечно куда-то спешили, что-то покупали и кого-то провожали. К этому темпу жизни можно быстро привыкнуть, особенно когда сам вливаешься в него. В порт заходили фрегаты, шхуны, маленькие суда и механизированные лодки, привозившие разные товары или гостей столицы. Люди здесь точно такие же, как и другие жители разных стран. Ничего необычного в них не было.

По идее, все народы одинаковы и отличают их только малые вещи. Разные национальности приносили в Империю свою культуру, обычаи, и сами оставались жить здесь. Неудивительно, если на одной улице можно встретить мизшета, хорошо общающийся с имперцем, или десландца встречавшейся с молодой мориссийкой. В Империи, не говоря о столице, это считалось обычным и нормальным делом. В своем развитии страна действительно считалась свободной в плане нравов и моральных устоев. Империя стала убежищем для многих людей, спасавшихся от какой-либо силы или от собственной власти. И все эти люди были благодарны имперскому титулу и признавали Империю своим домом, принимая присягу перед символичным огнем.

Небольшая компания Кайса, пройдя переполненный людишками порт, остановилась возле железнодорожного вокзала. Войдя туда, Алекс, увидев перед собой паровоз, восхитительно вытаращил глаза, глядя на это чудо техники.

– Никогда такого не видел! – восхищался он. Когда паровоз гуднул, он даже от неожиданности подпрыгнул. – Мы на этом поедем?!

Механик посмотрел на него и перевел взгляд на Ганса:

– Мы едем в квартал Огней. У меня там дом. Насчет счета за машину, я его вышлю потом. Или сочтемся как-нибудь иначе.

– А как насчет моего предложения? – спросил Ганс.

– Вода – не моя стихия. Я должен был родиться фодинцем, – улыбнулся Механик, – а не человеком. Но я не забыл про наш проект. В ближайшие дни займусь его чертежами.

Никто не понимал, о чем толкуют эти двое, но напоследок Механик обратился к Алексу:

– Парень, не хочешь вступить в команду адмирала?

Тот даже чуть язык не проглотил от внезапного предложения. Еще недавно он был внуком охотника, простаком из глуши Свободных Земель, а теперь его зовут на флот, и не хоть куда, а к самому адмиралу, даже не задумываясь, насколько он может быть важен. Само слово адмирал уже звучит статно.

Ганс рассмеялся и кивнул:

– Хочешь? Это не шутка. Я серьезно.

– Конечно, хочу, но… я мало что понимаю в этом, – бормотал парень, теряясь и не зная, что ответить. – Я только хорошо стреляю из лука, и… Я хороший следопыт.

– Так мы ж не всегда в море, – рассмеялся адмирал, глядя, как парень краснеет. – Найдем тебе занятия для твоего таланта.

Алекс ничего не сказал, неловко улыбнулся и направился следом за Механиком. Тот тащил какой-то саквояж, а рядом с ним крутился Коржик, мешая ему нести свой груз.

Подойдя к вагону, Механик достал из внутреннего кармана куртки два билета. Контроллер, средних лет мужчина с седыми бакенбардами, пробил билеты и пожелал удачной поездки. Они зашли в вагон и уселись на свои места. Коржик до сих пор крутился рядом, и Алекс взял его к себе и посадил рядом на сиденье, заботливо поглаживая дворнягу, чтобы пес не летал по всему вагону как ужаленный в одно место.