Второй выстрел.

Следующий падальщик упал и в судорогах начал биться об землю. Выстрел пробил ему живот. Деду два выстрела дали фору на дальнейшую гонку, так как гули стали жрать своих сородичей.

Собаки не было уже видно, лишь только следы давали знать, куда Коржик побежал. Старик бежал изо всех сил, но вдруг упал на снег, его крик было слышно издалека. Дед посмотрел на окровавленную ногу и увидел, что наступил в свой же капкан. Это была ирония судьбы.

Коржик вернулся, с лаем подбегая к хозяину. Старик достал из кармана кусок кожи и мел, написал на нем записку, свернул и засунул в ошейник псу.

– Коржик, беги! Дурак! Беги домой! К Алексу, – гнал дед пса, который явно не хотел бросать своего хозяина, но все же при виде гулей, заскулил и побежал прочь. – Ай, зараза. Старый дурак. В свою же ловушку…

Не успел старик перезарядиться, как падальщики были уже рядом…

Прошло две недели после того, как имперцы уехали из Рыбацкой деревни, трактирщик грустил, гостей больше не появлялось, местные от скуки пили и ходили к распутным бабам, в общем, все стало в свое прежнее русло.

Алекс – светловолосый парень, внук местного охотника – тренировал стрельбу из лука. В мишень с пятидесяти метров попали все его стрелы.

Лучший стрелок в деревне. Дед научил парня многому, чему Алекс должен быть просто благодарен.

– Метко стреляешь, Ал, – улыбнулась ему девушка с длинной красивой и белокурой косой, проходя мимо.

– Спасибо, – повернув голову, улыбнулся ей в ответ Алекс. – Марина, может, прогуляемся сегодня?

– Все возможно, – захихикала она. – А знаешь, я согласна.

Алекс заколыхался, не ожидая, что она ответит положительно.

– Эм-м… славно. Я зайду за тобой. – На его лице появился румянец.

Имперская кавалерия сделала привал на приятной снежной поляне. Здесь было хорошо. Проверенная благоприятная местность не таила в себе никакой опасности. Солдаты обедали, лошади отдыхали, а Кайс решил выйти в дозор. Единственный, кто всегда был начеку.

– Милорд, вас вызывает к себе Глава Ордена магов, архивенефик Роксана… – подбежал задыхающийся солдат к Ловкачу.

– Я понял, не продолжай, – перебил его Кайс.

Выражение его лица не изменилось – оно оставалось таким же каменным, как и в деревне.

В деревне его нос вылечили. Также он поправился от сотрясения мозга, когда Таар ударил его своей «каменной» головой. Старик-охотник из Рыбацкой деревни привел его в форму, после того как Кайс с Роксаной пришли туда. Дед знал не хуже любого местного знахаря, какой цветок сорвать, какую ягоду съесть как обезболивающее. Травы помогли ему и Роксане оправиться от травм.

Кайс пошел за провожающим его солдатом. Карета, большая и красивая, как любит Роксана. Дверца кареты перед ним открылась, и он вошел внутрь. В самой карете была роскошная бордовая мебель, такая мягкая, что можно было сразу уснуть, к тому же магия поддерживала тепло. Роксана сидела в красном халатике и ее грустные зеленые глаза блеснули при виде Кайса.

– Ловкач, – стала объясняться она, опустив глаза, как дети, когда что-то сломали, – мне надо сказать тебе. Я… я не хочу, чтобы ты возвращался в Империю Россигард…

– Неужели? – усмехнулся Кайс. – Тогда для чего ты меня искала? Миссия? Нет, иначе бы ты выполнила ее сама, а после сообщила, что я погиб или ты просто не нашла меня. Я знаю, в чем дело, правда. Все дело в Императрице. Изначально я не хотел возвращаться, но коли ты нашла меня, то значит все в курсе. Я прибуду в Прималон, приму официальную отставку и начну новую жизнь. Бегать я не буду, нужно все решить сразу.

– Я не хотела тебя искать, – призналась Роксана. – Не хочу видеть тебя с ней вместе. Но не я решила искать тебя, это был приказ сверху.