– Леди Принуэв, – вмешался темный, разом выдирая Ленро из не слишком уместных воспоминаний. – Вы и в самом деле считаете, что сейчас это самая актуальная информация?

– Нет, – не стала та спорить. И тут же показала зубы, отыгравшись: – Только лучше все-таки Ялита Нупрев. Эта дама здесь и сейчас выглядит намного уместнее той леди, о которой вы упомянули. И стоила мне массы сил, ухлопанных на ее создание.

– Как скажете, – пожал плечами Арделан.

– А я бы хотел сказать вот что, – неожиданно вмешался господин Шернол. – Думаю, нам всем стоит перейти на «ты», а то оно у нас все время как-то скачет. Ситуация к такому располагает, не находите?

Темный бросил на него быстрый взгляд и кивнул:

– Да, так действительно будет проще. Позволяю.

Селль едва удержала серьезное лицо и рвущийся наружу смешок.

Позволяет он, бесы его дери!

Но вдруг сообразила, зачем тот это делает. Совсем недавно Арделан точно так же проверял ее. А теперь смотрит на реакцию этих, в общем-то, неплохо известных ему людей, но теперь выясняет, насколько те могли измениться.

Первой с ответной репликой успела Нупрев:

– Князь, ты и в лучшие времена не сильно подобный стиль жаловал. Уверен, что стоит начинать сейчас?

– Уверен, – не задумываясь отбил тот.

– Хочешь порепетировать? – проницательно заметил Шернол.

– Считаешь, не стоит?

– Как знаешь. Но хватки ты не утратил, это я тебе точно могу сказать.

– А я могу подтвердить, – добавил свою лепту Закред. – Те, кто уже сбросил тебя со счетов, имеют шанс здорово удивиться. Особенно ознакомившись с бумагой об интересных играх с датой рождения кузена Скрошата…

– Закред, – змеей развернулся к нему темный. – Ты всерьез полагаешь, что я стану размахивать этой писулькой? И что-то кому-то доказывать?

– Не станешь? – озадачился тот.

– Не станет – ответил вместо темного Шернол. – Это унизительно.

– К тому же есть более простой путь, – поддержал его Арделан.

– Кольцо старшего в роду? – понимающе ухмыльнулся бывший учитель.

– Именно. Как раз за ним я и шел, когда меня в собственном доме прихватила охрана господина Яне. И отправила на жертвенник.

– Расскажешь? – подобралась Ялита.

Арделан рассказал. Кратко, очень точно и, как отметила Ленро, не пытаясь ничего приукрасить или скрыть.

– Так сегодняшний ритуал…

– Да, – кивнул темный, поняв, что она хотела сказать. – С Ленро пытались повторить то, что не вышло в прошлый раз. Восьмая жертва, тот луч, на который не удалось уложить меня.

– Занятно… – было видно, что леди от разведки тут же начала что-то обдумывать и сопоставлять. – И до сих пор не догадываешься, кто за этим может стоять? С нашей стороны, я имею в виду?

– Нет! – резко откликнулся тот.

– Так кузен же? – не удержалась Селль, уже понимая, что не все там так просто. Вообще, просто в этой истории не может быть ничего. И не ошиблась.

– Тебе что-то говорит имя Скронт Шатар? – искоса глянул на нее темный.

– Д-демоны! – от души прокомментировала Ленро то ли собственную недогадливость, то ли ситуацию в целом.

Конечно, стоило сообразить это гораздо раньше – история-то более чем известная. Именно после героической гибели адмирала Шатар вместе с основной частью флота темных, те и начали терпеть поражение за поражением. Даже противники потом единодушно признавали – будущая победа светлых стараниями адмирала в той битве повисла на волоске. И не его вина, что обстоятельства сложились именно так. Он-то как раз сделал все, что от него зависело – и возможное, и даже не очень. А тело героя родным потом передавали с помпой, во время специального перемирия, устроенного именно по этому поводу.

Вот тебе и кузен Скрошат, черти побери всех темных с их привычкой «по-семейному» коверкать имена. Н-да…