– Что ж, – убедившись, что лишних в доме не осталось и мешать им больше некому, Арделан по очереди осмотрел собравшихся, словно оценивая войска, с которыми ему предстоит идти в атаку. – Полагаю, для начала всем нам стоит представиться. Уверяю, смысла в этом гораздо больше, чем вам сейчас кажется.

И продолжил, когда возражений не нашлось:

– Начнем с дам. Госпожу Сельги Ленро все уже знают…

– Да. Моя очередь, я поняла, – кивнула Нупрев. – Но, князь, вы действительно уверены?

– Не тяните время, – поморщился тот. – Поверьте, ваш случай здесь еще не самый сложный.

– Лиятэ Принуэв, – перестала та спорить. – Вторая ветвь младших темных князей Принуэв. И до недавнего времени глава службы разведки штаба северных армий. К вашим услугам, господа. И леди.

Занятно, но Селль даже не удивилась. Да и остальные сильно удивленными не выглядели тоже. Лишь Закред бросил на блондинку пристальный оценивающий взгляд:

– Чего-то подобного и следовало ожидать…

– А вот я никак не ждал, – возразил Арделан, – что и такие люди могли уцелеть.

– Как раз такие и могли, – откликнулась Нупрев. – Потому что никогда особо не светились и не были на виду. В отличие от вас, князь.

После этой фразы Ленро, наконец, сообразила, отчего ей было сейчас так неуютно в собственном кабинете. Слишком много лордов и леди для ее маленького дома. Таких, кто действительно привык быть на виду. И слишком много громких имен для одной маленькой и никому не известной Селль. Но осознав это, неожиданно разозлилась – вместо того, чтобы стушеваться. В конце концов, это они пришли к ней! Не наоборот. А потому встряхнулась и вмешалась в разговор, очень надеясь, что получается у нее действительно на равных и не слишком натужно:

– По-моему, леди, вы скромничаете. Насколько понимаю, именно ради того, чтобы держать вас на виду, целая кофейня неподалеку работала.

– Работала, – тонко усмехнулась та. – И действительно ради меня. Но если бы те, кто там… э-э… работал, и в самом деле знали, с кем имеют дело, работали бы они совсем по-другому. Можете мне поверить.

– Тогда кто это был?

– Люди Тиманта. И я интересовала их лишь как хорошая знакомая Руттенса. Как способ надавить на него, если придется это сделать. Всё. До тех пор, пока в эту посудную лавку не сунулась ты. И не взбаламутила там всех.

– Нет, – соглашаться Ленро и не подумала. – Посуда там загремела все-таки раньше. Похоже, как раз после внезапной кончины этого самого господина Тиманта.

– Не буду спорить, слишком мало сведений, – пожала та плечами и вернула разговор в прежнее русло: – Чья теперь очередь представляться?

– Господин Шернол? – Арделан впервые в упор посмотрел на учителя – Селль давно обратила внимание, что очень уж нарочито он избегал этого делать раньше. Можно даже сказать, демонстративно избегал.

Тот глянул на темного столь же прямо:

– Ревиан Шернол, учитель из приюта, где выросла госпожа Ленро.

На секунду Селль показалось, что на том тему он и закроет, а темный ему это позволит, но в итоге наставник все-таки решил по-другому:

– А чуть раньше математике… и много чему еще, я учил юного князя Арделана. Правда, тогда меня знали как Наршела Фаэлира.

– Младшая ветвь рода? – из каких-то своих соображений уточнила Нупрев и без того наверняка ей известное.

Сам учитель на риторический вопрос не ответил, зато откликнулся Закред:

– Вроде бы пресекшаяся еще до войны. Именно с вашей внезапной кончиной, лорд Наршел, да? Неожиданный обвал в горах, если я ничего не путаю? Во время охоты.

– На козлов, – непередаваемым тоном уточнила блондинка. – Горных, разумеется.

– Интересно, чем эта ваша кончина была вызвана? – перебил ее Арделан, явно не настроенный веселиться.