Трудней всего Артему было предположить, что этого человека могло связывать с юной хиппи вместе, если такие разные персонажи даже в очереди за продуктами и то стараются не стоять рядом друг с другом, наверное, опасаясь своим диким сочетанием нарушить пространственно-временной континуум.

Замерев у двери, Артем с Михаилом выжидающе посмотрели на встречающую их делегацию, не торопясь вступать в диалог. Было непонятно чего стоит ожидать от подобного приема. Не исключено, что прямо сейчас их собираются торжественно вышвырнуть прочь и молчаливые охранники уже где-то на подходе. На всякий случай Артем оглянулся в поисках преследователей. Сзади никого не было.

– Здравствуйте, – произнесла девица тихим слабым голосом, после того, как Артем повернулся обратно по направлению к ней, – рады приветствовать вас в реабилитационном центре «Синичка».

На самом деле ничего радостного в ее облике не было, поэтому фраза звучала до жути неискренне.

– Добрый вечер, – коротко отозвался Артем.

Михаил по-прежнему предпочитал осторожно молчать, вероятно, взвешивая для себя варианты возможного дальнейшего развития событий.

– Меня зовут Виолетта Робертовна, но, по сложившейся традиции, тут меня все называют матушка Виолетта, – продолжила их новая знакомая, которой на вид было лет двадцать, поэтому матушкой она казалось довольно юной, как старшеклассница, залетевшая на каникулах от такого же сопливого дружка, так что Артем с трудом сдержал глумливую усмешку, – а это мой помощник по религиозным и юридическим вопросам – Николай.

Она, с видом усталой ведущей дурацкого ток-шоу, фальшиво улыбнулась, указав взглядом на одетого в рясу мужчину. Николай в ответ нехотя кивнул, проведя ладонью по покрытым бородой щекам, во время чего на фалангах его худых, утыканных короткими светлыми волосками, пальцев Артем заметил расплывшиеся грубые тюремные татуировки перстней. Цепкие колючие глаза человека с мутным прошлым и туманным будущим, глядящие исподлобья, не сулили вновь прибывшим ничего хорошего,

В это время его, менее склонный к эмоциям, друг, нацепив на лицо ту самую очаровательную улыбку, которой обычно улыбаются консультанты гипермаркетов, предлагая купить залежавшийся товар по акции, решительно протянул Николаю руку,

– В какой сфере законодательства специализируетесь, коллега? Меня Михаил зовут.

– Семейное право, – холодно процедил после небольшой заминки помощник по религиозным и юридическим вопросам, пожимая протянутую ладонь. Всем своим внешним видом говоря, что в уголовном праве он сведущ гораздо больше, как и в правилах внутреннего распорядка исправительных учреждений.

– Артем, – представился Артем, осматриваясь по сторонам.

Виолетта в очередной раз улыбнулась, облизав пересохшие губы, и, жеманно вздохнув, продолжила беседу, сглаживая возникшую неловкость ситуации,

– Наша сестра Наталья сообщила, что вы очень ей помогли, и что вы…, – она какое-то время подбирала нужное слово -…паломники?

– В монастырь едем, – утвердительно сообщил Михаил. – С Божьей помощью, – добавил он, посмотрев на Николая и скорчив максимально восторженную гримасу.

– В таком случае мы будем рады оставить вас у себя на ночлег.

Ее голос показался Артему настолько приторно сладким, что при желании его можно было добавлять в кофе вместо сахара или использовать в качестве сиропа к блинчикам, Артему оставалось только радоваться отсутствую у него диабета и риска гипергликемической комы.

– Но вынуждена вас предупредить, – в этом момент тон Виолетты резко поменялся, став немного виноватым, – ввиду особенности нашего контингента и сложности реабилитационных программ, крайне не желательно, чтоб вы задерживались тут надолго.