– А я думала, ваш личный интерес в том, чтобы убить сэра ′т Хоофта.

– Уничтожить, дар-аль′Кхасса, – с ласковой полуулыбкой поправил Ноэль. – Уничтожить. Это совсем не то, что убить. И это мой интимный интерес. Я не говорю о нем вслух, но ради вас делаю исключение.

– И предлагаете мне рецепт бессмертия, – Тайра снова не удержалась от усмешки. – Если вы избавитесь от меня – тем самым уничтожите сэра ′т Хоофта. Его жизнь, его старания, его надежды на будущее Ишанкара. Разве нет?

– Нет. Как показал опыт, Йен умеет переживать смерть родных людей. А вот их мучения… Не думаю, что он долго протянет в здравом уме, глядя, как Нгерис лишает вас самой вашей сути, как вы корчитесь в муках, лежа на полу вашей лаборатории, а он ничего не может сделать. Но если Йен все еще рассчитывает передать вам Башню, если он рассчитывает на то, что и вы когда-нибудь предадите Башню своему ученику, – вам придется пройти через это. Другого выхода для вас нет, дар-аль′Кхасса. Либо так, либо девять месяцев – ваш предел.

– В вашей стройной теории, герр Ноэль, есть один просчет: я не верю в бредни про Нгерис. Дрезден не может предоставить никаких доказательств его силы, кроме старых сказок и перечня имен якобы убитых им людей.

– Конечно, не может. Ни тел, ни могил погибшие от Нгериса не имеют. А вот их души, если они не ушли в свет после всех мучений, вероятно, все еще можно поймать на Галереях. Попробуйте, вы ведь это умеете.

– Я пробовала. Никого из дрезденского перечня там нет.

– И последних ушедших?

– Никого.

– Не может быть. А вот то, что академия не выдала вам полный список жертв Нгериса, – может. Дрезден больше волнуется за свою репутацию, чем за вашу жизнь, госпожа аль′Кхасса. Они потеряли слишком много людей в Венецианской Резне, борясь за эту самую репутацию. Теперь все свои темные тайны академия будет держать при себе. Не надейтесь на их помощь. А вот на мою можете рассчитывать.

Тайра фыркнула, Ноэль понимающе улыбнулся, покивал…

– Не плюйте в колодец – кажется, так у вас говорят? Я спишу вашу самоуверенность на ишанкарскую гордыню и вашу молодость. Мое предложение остается в силе. Буду рад увидеть вас снова.

Ноэль чуть поклонился и удалился к группе стоящих поодаль женщин. Тайра переключила свое внимание на сцену, но там уже начали вручать дипломы. Церемония выпуска в Торфиорде проходила по-военному быстро и без сантиментов.

– Тебя можно поздравить? – Тайра с интересом развернула свиток с красной блестящей печатью. – Надо же, бакалавр лингвистики, специализация по сравнительному языкознанию… Диплом по шифрованию… Я думала, у тебя будет другая специальность.

– Это какая же? – Ави и правда заинтересовалась.

– Швея-мотористка третьего разряда, – Тайра засмеялась. – В тюрьме с прочими специальностями туго.

– Надеялась, что меня таки посадят?

– С твоей любовью к дракам просто удивительно, что этого не случилось.

– Отдай бумажку! – Ави выхватила свиток у Тайры из рук и спрятала в свой Арсенал. Следом там же оказалась шапочка с кисточкой и мантия.

– У меня есть предложение, – Тайра остановилась, пропуская толпу радостных выпускников. – Как насчет праздничного обеда в честь твоего выпуска?

– Спасибо, конечно, – Ави кашлянула в кулак, – но тетя Айелет по всем параметрам проигрывает красивому молодому парню, который пригласил меня на обед на пару недель раньше.

– Да ну? – Тайра, не веря, улыбнулась. – У тебя есть парень?

– Не скажу, что твоя формулировка верна, но почему бы и нет?

– Да быть такого не может! – Тайра веселилась. – Авишаг Коэн впервые в жизни не избила парня! И кто у нас настолько смелый, что решился к тебе подойти?