На западе в 1788 году было положено начало Тройственному союзу Англии, Голландии и Пруссии. Его созданию способствовала, прежде всего, деятельность двух человек: прусского министра графа Херцберга и очень способного молодого шотландца Джозефа Эварта – посланника при дворе в Берлине, где у него была жена-пруссачка и где он, как сейчас говорят, «натурализовался». Причиной возникновения союза явилась изоляция Англии и Пруссии и их совместные действия во время революции в Соединенных провинциях (Голландии, как мы их теперь называем). Англия, прибегая к шумным угрозам, не допустила вмешательства Франции, а прусская армия вступила в страну, наводя порядок и возвращая собственность шурину прусского короля принцу Оранскому. Тройственный союз оказался настолько эффективным, что шотландцу Хью Эллиоту путем угроз и обмана удалось подавить революцию в Швеции без единого выстрела.

Еще одной страной, домогавшейся внимания союза, была Речь Посполитая. В результате появились планы создания мощной системы с включением Швеции, Речи Посполитой и Турции для противостояния России и Австрии. Было очевидно, что Речь Посполитая считала эту новую возможность для себя выгодной.

Перед Пруссией стояла только одна проблема. Ее действия в Голландии помогли завоевать репутацию и поднять престиж, но не более того. Херцберг считал, что прусская мудрость, эффективность и превосходство в целом достойны большего, поэтому он вспомнил о Гданьске и Торуни (как будто пруссаки о них забывали!). Херцберг задумал чрезвычайно тонкий план, напоминающий перестановки в оркестре. Польша уступает Пруссии Гданьск и Торунь и возвращает себе от Австрии Галицию. Австрийцы отнимают у турок некую часть Балкан. В окончательном виде у плана, по-видимому, было два варианта. По одному из них турки с благодарностью соглашаются на посредничество Пруссии, чтобы уладить конфликт с Россией; по другому – туркам возвращают Очаков, а русских каким-то образом удается уговорить. Само собой разумеется, такая схема действий встретила возражения всех заинтересованных сторон, а также Англии, которая выступала против всяких взаимообменов.

Альтернатива заключалась в объявлении Пруссией при поддержке Речи Посполитой войны приготовившейся к боевым действиям Австрии. Речь Посполитая в таком случае отвоевывает Галицию, а Пруссия с Австрией сами договариваются, как устранить свои германские разногласия. Смерть воинственного Иосифа II перечеркнула эти планы. Его преемник Леопольд II занял примиренческую позицию и согласился выполнить требования Пруссии на переговорах в Райхенбахе в 1790 году. Австрия отдалилась от союза с Россией, Тройственный союз стал слабее, и Галиция не перешла к Польше. Вскоре вновь всплыл на поверхность вопрос о Гданьске и Торуни, но поскольку Михал Клеофас и здесь принимал активное участие, мы расскажем об этом позднее.

В Речи Посполитой на фоне попыток короля создать союз с Россией начал работать Четырехлетний сейм. Против такого союза выступил король Пруссии Фридрих Вильгельм, сделавший в 1788 году заявление, в котором прозвучала поддержка желания большинства поляков избавиться от российского влияния и вмешательства. Ранее пропрусскую позицию занимали лишь отдельные независимые влиятельные лица, например Михал Казимир Огинский или крупнейший магнат Кароль Радзивилл. После заявления Фридриха Вильгельма почти все польское общество перешло в пропрусский лагерь. Российский посол оскорбился, соглашения были сорваны, а сейм стал решать вопрос, как ограничить власть короля.

Первым решением сейма стало намерение увеличить численность армии с 18 тысяч до 100 тысяч человек, однако никто всерьез не задумался над тем, где взять для этого средства. Поскольку такая армия могла бы обеспечить королю власть, она была выведена из подчинения короля и правительства, а командование ею было поручено «депутации», состоявшей из гражданских лиц, не имевших никакого военного опыта, но входивших в состав сейма. Комажевского, единственного, кто мог хоть как-то организовать процесс увеличения армии, бесцеремонно отстранили от службы. Численность армии так и не достигла 100 тысяч, а те 45 тысяч, которые все-таки были набраны, нуждались в офицерах, дисциплине, снаряжении и оплате.