Австрия захватила Галицию – провинцию в Западной Украине – и земли Южной Польши, в том числе ценные соляные копи в Величке. Поляки и украинцы здесь попали под гнет австрийской бюрократии, представители которой в основном были посредственностями, не способными найти себе приложение в другом месте.
Пруссия завладела сравнительно небольшой территорией, но важной как для Польши, так и для Пруссии, поскольку она была ключевой в низовьях Вислы и позволяла контролировать внешнюю торговлю Польши, способствуя ее упадку. Пруссии, правда, не позволили, в основном благодаря настойчивости англичан (движимых коммерческими интересами), завладеть городами Гданьск и Торунь, и они оставались польскими, хотя и были окружены прусской территорией. Заполучить эти два города стало основной целью пруссаков в течение последующих двадцати лет.
Россия завладела большими территориями: теми, где теперь находятся белорусские и латвийские земли. Главное было – установить контроль над польскими делами. Российский посол вел себя здесь как губернатор края, российские войска либо располагались в Речи Посполитой, либо передвигались по ее территории во время походов на Турцию. Таким образом, хотя протекторат России над Речью Посполитой был необходим, присутствие русских было очень неприятно, и большинство поляков их ненавидело.
Нельзя, однако, не отметить, как много, несмотря на такие обстоятельства, удалось сделать королю в период с 1773 по 1788 год. Еще в 60-е годы был введен принцип принятия решений большинством голосов. Позднее «постоянный совет» предложил сформировать постоянно действующее правительство. Следует особо отметить, что, начиная с 1773 года, Комиссия национального образования, с которой тесно был связан Михал Клеофас, стала своего рода прообразом министерства образования, впервые возникшего именно в этой стране. Речи Посполитой не позволили иметь армию численностью более 18 тысяч, однако под руководством Комажевского – представителя короля – она была хорошо управляемой и достаточно мощной. Крайне важно в то время было выдвигать достойных людей на те посты, которые ранее занимались благодаря привилегиям, часто полученным незаконно.
Все это способствовало росту влияния короля. Поэтому, когда в 1788 году собрался Великий сейм, ставивший перед собой идеалистические и благородные цели, он в то же время стремился ограничить влияние монарха, особенно по причине его отвратительных, по мнению сейма, пророссиийских наклонностей.
1787 год ознаменовался тем, что в это время началась война Российской и Австрийской империй против Турции. Станислав Август надеялся, что Речь Посполитая выступит на стороне России. Поляки не вели войн с другими государствами со времен Яна Собеского. Военные действия позволили бы накопить ценный опыт и дали бы повод требовать увеличения численности армии. Отказ Екатерины, или, точнее, неприемлемые условия, выдвинутые ею, стали сильным ударом для Станислава и для его пророссийской политики. Это создало благодатную почву для того, чтобы Речь Посполитая вошла в сферу влияния Пруссии. Или для ее интриг в зависимости от того, как интерпретировать последующие события.
В австрийской армии, по крайней мере в период кампании 1788 года, было плохое командование, и предприимчивые турки нанесли ей ряд поражений. На российском фронте фаворит Екатерины Потемкин взял в осаду черноморский порт Очаков. Однако лишь шесть месяцев спустя, в декабре, российская армия, над которой к тому времени нависла серьезная опасность гибели от голода и холода посреди голой степи, захватила порт.