– И это, по-твоему, унизительно?

– Нет. Лера, ты должна понять, что к тебе начнут относиться по-другому. Все без исключений будут видеть в тебе не работника, а…

– Жену босса, – договариваю за него, вспоминая, как изменился в лице Вадик, стоило ему только меня увидеть.

– Да.

– Но пока ведь никто не знает, что я твоя жена.

Наверно, со стороны я выглядела жалкой, но я продолжала хвататься за соломинку. Хоть и догадывалась, что он не изменит своего мнения.

– В десять здесь будет Зайцев, и тогда мы обрадуем его этой новостью.

Прикрываю глаза, мысленно считая до пяти.

Обручальное кольцо лежит в заднем кармане брюк, и кажется, что оно весит целую тонну.

– Значит, у меня остался час, – замечаю я, отходя к двери.

– Лер, мы не договорили.

– Да ты уже все сказал. Если не против, этот час я потрачу на себя.

– Лера!

Морщу нос, когда закрываю за собой дверь.

Глупо вот так уходить, но мне почему-то казалось, что Максим хотел мне еще что-то сказать, а я уже была на эмоциях, чтобы спокойно его выслушать.

Спускаясь вниз, я поняла: у меня снова нет работы.

Когда мне повезет?

Набираю номер бабушки, потому что хочется услышать родной голос.

Один гудок, второй третий, и, когда я уже собираюсь сбросить вызов, чтобы набрать номер еще раз, трубку снимают.

– Ба, все нормально? Ничего не случилось?

Тишина. Я уже мысленно готова была бросить все и ехать к ней, вспоминая, что совсем недавно она жаловалась на боли в груди.

– Ба!

– Здравствуй, Лера.

Женский голос.

Это мама.

– Что с ней? – тут же спрашиваю, потому что баба всегда сама отвечает на звонок. У нас есть правило: она должна всегда носить телефон с собой и никому его не давать.

– Все хорошо. Не волнуйся. Она с Варечкой в магазин пошла. За конфетами, – говорит тихо, а я пытаюсь вспомнить, когда последний раз слышала ее голос. Давно. Кажется, год уже прошел после нашего случайного разговора в подъезде. Я тогда на выходные домой приезжала, и мы столкнулись, когда она собиралась уезжать. – Как ты? Мама рассказывала…

– Нормально. Передай, что я перезвоню.

Я заканчиваю разговор, тут же выключая телефон. Не хочу, чтобы она перезванивала. Не хочу слышать ее. Не хочу знать, какая она счастливая и какие у нее прелестные дети. Потому что нами она никогда не гордилась. Она просто вычеркнула нас из своей жизни.

По сути, у меня есть только брат и бабушка. Два родных человека, которые не должны страдать из-за меня.

Вниз я спускалась с одной мыслью: я заставлю Максима передумать. Чего бы мне это ни стоило.

– О, неужели царь тебя отпустил? – слышу за спиной мужской голос, когда подхожу к стойке. Где Карина? – Ну, давай знакомиться, сестренка.

Я поворачиваюсь и вижу перед собой Демидова-младшего.

Вот так встреча.

Улыбаюсь, делая вид, будто меня не удивляет его появление.

– Царь? Это ты так своего брата называешь?

– А он еще не приказал тебе только так к нему обращаться? Он обычно сразу об этом говорит.

Смотрю внимательно на парня.

Они точно братья?

Один грозный, как ротвейлер, а другой – развязный мажор.

– Нет. Пока не просил.

– Так, стоп! Ты меня не помнишь, что ли?

Да разве тебя можно забыть?

– Помню. Ты надоумил меня сказать Шамовой, что я невеста Максима. Спасибо, помог.

Может быть, я сама виновата, но тогда я просто повторила за ним.

– И все? Только это?

– Есть другое?

– А-а-а, нет, – протягивает он. – Ян, который всегда мечтал о сестре, –

представляется он и чуть ли поклон не делает.

– Лера. И у меня уже есть брат.

Вот и познакомились.

– В каком настроении наш господин? Только честно ответь, потому что, если в обычном, то есть плохом, мне надо будет свалить, пока он не заметил.