Излучая невероятную энергию, королева Аврора с улыбкой взирала наверх, и вскоре на однообразном небосклоне проглядывал янтарный диск солнца, потеснив бесформенные облака и насыщая тусклый день яркими тонами. Тогда веснушки правительницы принимались блестеть сильнее прежнего, соревнуясь по красоте с бриллиантами на её короне.

И полезные уроки стали намного интереснее, едва Люция достигла восемнадцатилетия, ведь отныне на занятиях королева предоставляла ей шанс самостоятельно потренироваться в управлении светилом. Правда, Златоглазке с тех пор приходилось размещаться чуть поодаль, чтобы не смущать своим присутствием сестру. Девушка прекрасно знала, как негативно наследница относится к свидетелям собственных неудач, и не хотела неприятностей.

И на самом деле у принцессы с первого раза ничего не получилось.

– Не нужно так напрягать лицо, Люция, – посоветовала правительница, глядя на покрасневшую от усилий дочь. – Расслабься, почувствуй связь с солнечным светилом, и всё выйдет само собой.

«Ну же, Люция, ты сможешь!» – мысленно поддержала сестру Златоглазка, и на её обращённом к небу лице отразилась искренняя надежда. – «Пусть удача будет на твоей стороне!» А в следующий миг, ко всеобщей радости, немедля вышло солнце. И в тот момент, когда наследница победно вскрикнула, широко распахнув голубые глаза, а правительница Аврора разразилась похвалой, сходство между ними определилось особенно явно, ибо королева и дочь точно смотрели друг на друга через зеркало времени.

– Скоро мы перейдём к более сложным задачам, – под конец занятий пообещала королева. – Ведь солнце дарит всем не только свет и тепло, благодаря ему есть жизнь на земле.

«Где свет, там и жизнь!» – согласилась с ней Аурелия, считая, будто при наступлении ночных теней время останавливается, и всё живое вокруг замирает до возрождения рассвета. Люция же после изматывающего обучения жаловалась сёстрам, как у неё не остаётся и свободной минутки на девичьи удовольствия, а Златоглазка, наоборот, не сетовала на трудности и всё успевала. И всё потому, что девушка, в отличие от преемницы, старалась не засиживаться в общих женских покоях.

Однако остальные сёстры воспринимали девичьи апартаменты за настоящий рай на земле. Именно там принцессы постоянно прихорашивались, выбирали наряды и украшения, вели незатейливые беседы и бесконечно сплетничали. Но если воодушевлённые девицы в женских покоях теряли связь с реальностью, пока многочисленные служанки занимались их платьями и причёсками, то Златоглазка обычно забегала туда ненадолго, сторонясь обитавшего в комнатах шума и пренебрегая некоторыми условностями.

Например, Аурелия считала слишком утомительной процедуру смены нарядов в течение дня. До обеда сёстры носили утренние платья светлых оттенков, отличающиеся свободным кроем. Затем наступала пора облачаться в дневные одеяния из сатина или шёлка, иногда дополненные шляпками для прогулок по парку. А в вечерний период броско и вычурно смотрелись платья из шёлка с кружевом, бархата или парчи с вышивками из золотых и серебряных нитей. Но тогда как вечерние наряды достигали пола, а утренние и дневные варианты юных модниц являлись разной длины, торжественный шлейф на юбках полагался исключительно королеве и Люции.

И целый отряд служанок в обители красоты трудился над причёсками солнечных девушек, заплетая им косы, накручивая локоны, сооружая сложные пучки на голове и декорируя всё бантами, цветами и маленькими налобными фероньерками. Непростая задача перед всеми стояла и по выбору драгоценностей к нарядам. Правда, согласно традиции золотыми украшениями разрешалось пользоваться лишь правителям и наследнице, поэтому юные принцессы отдавали предпочтение жемчугу и драгоценным камням по особым случаям.