Аурелия присела в реверансе, выражая согласие, после чего протянула кавалеру левую руку. Тогда Бронт повёл Златоглазку в центр зала, где она усмотрела своих сестёр, принявших невозмутимый вид. Саму же принцессу внезапно настигло сильное волнение. Причём девушка вовсе не боялась в танце ошибиться, в вальсе она могла кружиться и с закрытыми глазами. И переживания не были связаны с её партнёром – принцем грома, бесспорно, весьма привлекательным и галантным юношей. Может, причиной послужили многочисленные взгляды гостей, направленные на неё? В этом барышня тоже оказалась не уверена.

В вальсе участвовало много пар, но Аурелия, несомненно, выделялась среди девушек, как яркий солнечный лучик. И едва Бронт обхватил принцессу за тонкую талию, закружив с ней по залу, многие гости с любопытством и восхищением переключились на их дуэт. Волосы танцующей Златоглазки отливали чистым золотом, сверкающие веснушки блестели на лице, превосходя по красоте любые драгоценные украшения на балу, шёлковое платье оттенка айвори развивалось в танце подобно цветку, а корона из фрезий придавала девичьему облику ещё большей нежности, преображая в волшебное видение.

Аурелии всегда нравился вальс. Считалось, кружение по кругу олицетворяет солнечный диск, и каждая пара ассоциируется с его лучиком, а в исполнении сестёр королевства света оно воспринималось особенно символическим действием. Но Златоглазка и в привычном вращении продолжала ощущать учащённое сердцебиение, до сих пор не понимая причины своего смятения. А потом вдруг девушка заметила в бальном зале высокого юношу с примечательной внешностью. Незнакомец отличался от остальных кавалеров бледной кожей, будто никогда не видевшей солнца, графитовым цветом волос, напоминающих чёрную ночь с серебристым отливом луны, и холодными, как подводный лёд глазами. Юноша выглядел крайне элегантно в тёмно-сером фраке, белоснежной рубашке и жилете, расписанном серебряными нитями. И вскоре у Златоглазки не осталось сомнений, перед ней предстал сам лунный принц.

Наследник ночи проходил по залу, чествуя собравшихся гостей, но когда в танце Аурелия проскользнула совсем рядом, они на мгновенье встретились взглядами. Лунный принц оказался ошеломлён красотой солнечной девушки, а сияние её янтарных глаз точно прожгло в его ледяном сердце брешь. И тотчас же юноша оглянулся ей вслед, только золотое видение уже скрыли другие вальсирующие пары. Сбитый с толку наследник сразу потерял нить разговора, хотя в этот момент приветствовал королеву дождя, в свою очередь, представлявшую ему младшую дочь.

– …принцесса Зерия. Сегодня её первый бал…

Но наследник ночи в беседе с Нехой никак не мог сосредоточиться, все его мысли занимала волнительная встреча с очаровательной незнакомкой. Взор лунного принца постоянно возвращался в бальный зал, он хотел ещё раз увидеть златовласую девушку с янтарными очами. В результате желая как-то сгладить неловкость момента, юноша выразил радость от знакомства и пригласил принцессу с длинными чёрными волосами в красивом белом платье на один из танцев.

– Очень рад, что вы нашли возможность посетить Лунное королевство ночи, тем самым оказав нам великую честь. Принцесса Зерия, подарите мне мазурку.

– С удовольствием, – отозвалась девушка, присев в изящном реверансе.

Правда, едва принц отошёл, на лицо барышни легла тень недовольства.

– Зерия, не вздумай хмуриться, подражая дождевой туче, – тут же одёрнула дочь королева-мать. – Помни о правилах поведения на балу. Ты должна выглядеть весёлой и любезной при любых обстоятельствах. Унылых девушек не приглашают на танцы.