– Так кто же это? – первой не выдержала Роксана.

Тогда и остальные принцессы зашептались, забыв про поданные изысканные яства. А правители и наследница итак по традиции никогда не брали еду с общих тарелок, им блюда подавали отдельно.

– Братья грома из королевства грозы, принцесса дождя и несколько других благородных персон, – всё же сжалился король над дочерями, приоткрыв им завесу тайны.

Однако в результате признания Мания девушкам стало совсем не до еды, ибо занимательные слухи о знаменитых принцах грома давно вышли за территории владений грозы и, конечно, достигли ушей солнечных барышень.

– Может, среди гостей также объявится лунный принц королевства ночи? – неожиданно вырвалось у Златы.

И тотчас же вилка выскользнула из рук Мания, с грохотом упав на стол, а на его невозмутимое лицо легла тень.

– Такого нельзя допустить!

– Король имел в виду гостей из земных королевств, – поторопилась вмешаться в разговор правительница Аврора, желая разрядить накалившуюся обстановку.

Естественно, сёстры не посмели и дальше выспрашивать подробности, боясь навлечь на себя гнев Мания. Но по завершении ужина принцесса Злата в женских покоях поинтересовалась у Смотреи, отчего её невинный вопрос так встревожил короля.

– Правила запрещают наследникам солнца и луны встречаться, – настороженно пояснила наставница.

– Почему? – уточнила Златоглазка, не понимая причины подобной конспирологии.

– Подумайте, что будет, если они вдруг полюбят друг друга? – настаивала женщина.

– Но разве произойдёт нечто страшное? – упорствовала златовласая девушка.

– Отношения между представителями солнца и луны заранее обречены, ведь повелителям света и темноты никогда не суждено быть вместе, – вздохнула Смотрея. – Они наследники и должны управлять своими королевствами, одна – повелевать ясным временем суток, а другой – тёмным. Но день и ночь не могут возникать одновременно. Поэтому нельзя допустить их встречи!

Услышанная история показалась принцессам очень романтичной, и они в сердцах заохали. А Златоглазка решила воспользоваться случаем и выведать у наставницы чуть больше информации по интригующей теме:

– Видели ли вы когда-нибудь ночь?

– Да, однажды, – призналась няня, загадочно улыбнувшись.

– И какая она?

– В облачную погоду её темнота ощущается почти зловещей, но стоит проглянуть таинственной луне, как от звёздного неба уже не оторвать зачарованного взгляда. Если наше золотое солнце днём пленит своим ярким светом, то серебристый месяц ночью околдовывает волшебным сиянием. И хотя бы раз попав под воздействие мистического сумрака, вы никогда не останетесь прежними. Частичка тени поселится в вашем сердце навсегда, вызывая томление и грусть, – разоткровенничалась наставница. А потом, после паузы удивила всех ещё сильнее: – Да о чём это я… У вас появится возможность во всём разобраться самостоятельно, ведь вы не наследницы, а значит, рано или поздно посетите Лунное королевство!

– Да я и сама ни при каких обстоятельствах не хочу застать ночи, – неожиданно пробурчала объявившаяся на пороге женских покоев Луция, а, вероятно, она давно там притаилась, прислушиваясь к интересной беседе, – чтобы не лишиться рассудка. Кроме того, даже представить не могу, как я себя поведу, очутившись в непроглядной мгле.

И под неизгладимым впечатлением от разговора осталась не только наследница, но и Златоглазка. Отчего в отведённый для сна период девушка задремала не сразу, долго предаваясь размышлениям о неизведанной темноте. Между тем в ясном королевстве никогда не возникало чёрной ночи, но сутки имели свой распорядок. Ранним утром и вечером солнце сияло не так ярко, как днём, но всё равно вокруг было достаточно светло. Притом утро называли – утром, вечер – вечером, а ночь – временем сна. В последнем случае темноты совсем не наступало, и все во дворце ложились спать по привычке при свете. Ибо никому в голову не приходило занавешивать окна для создания полумрака.