Дети тем временем не скучали, весело щебетали, рассматривая свои игрушки. Они дождались, наконец, отца, который, не отвечая на приветствие администратора, прошел в обеденный зал и занял столик с мягкими диванчиками подальше от других гостей. Жена и дети расположились рядом.

Владимир Алексеевич заскучал и уже собрался уходить, как вдруг толстяк громко недовольным голосом позвал официанта, который тут же подошел, поскольку стоял в нескольких шагах от столика.

– Сколько можно ждать? – пробасил посетитель и меню полетело в лицо ничего не понимающего парня. Участие в подобных мероприятиях, даже в качестве зрителя, не входило в планы Владимира Алексеевича. Такое всегда одинаково начинается и заканчивается. Вылитый на пол напиток, разбитая посуда, смена блюд в угоду недовольному гостю, спрятавшиеся за барной стойкой испуганные официанты, покидающие ресторан люди. Владимир Алексеевич не раз наблюдал что-то похожее, заканчивающееся иногда пьяной дракой.

Драки не предвиделось, папа был трезвый и рядом с ним находились дети, что мешало окружающим привести его в чувство. Все боялись испугать и травмировать детей. Между тем мальчики и девочка не обращали внимание на причуды отца, веселились и что-то обсуждали. Их мать сидела, опустив голову. По-видимому, семья привыкла к такому поведению родителя.

Владимир Алексеевич смотрел на толстяка и прикидывал, сколько ему было тогда, много лет назад, когда за несколько дней развалилась огромная страна. Лет четырнадцать. Совсем пацан. Может кто-то обидел, унизил его или друзей, родителей. Душевная травма осталась на всю жизнь. Теперь он вымещает детские обиды на окружающих и на своей семье. Тогда рушились традиции, устои. Люди растерялись. Началась борьба за власть, за деньги, за жизнь, за еду. Средства не выбирали. Не каждый мог выстоять и сохранить человеческое достоинство. В этом вареве росли дети. Не дай вам Бог жить в эпоху перемен. Известная фраза.

«Дал когда-то слабину и простить себе не может, – думал Владимир Алексеевич, разглядывая главу семейства, который, наконец-то, принялся за еду. – Тащит теперь на себе этот груз. Хочет казаться хозяином жизни, да не получается. Ему не комфортно в своем теле. Никаких удовольствий от жизни. Это бесит, раздражает, бьет по нервам. Потерял себя, да так и не обрел. Герой нашего времени с изуродованной психикой. Кроме жалости и сочувствия ничего не вызывает. Сколько еще таких поломанных судеб».

Толстяк поймал взгляд Владимира Алексеевича и отвел глаза. Акция самоутверждения закончилась. Владимир Алексеевич оглянулся. Зал опустел. Он встал и медленно пошел к выходу, чувствуя вину за происходящее.

«Возраст, наверное, делает меня таким сентиментальным, -думал Владимир Алексеевич, садясь в машину. – Или эпоха перемен никак не закончится. Уж очень долгое у нее эхо».

Рассказ от первого лица

Конец моей спортивной карьеры, так уж случилось, совпал с развалом нашей могучей державы. Может быть, к этому все шло, но народ не успел опомниться, как однажды утром проснулся в совершенно другой стране. У меня хватило времени убедиться, что подобные эксперименты дорого обходятся людям и всему обществу в целом.

После службы в армии и успешного участия в международных соревнованиях по хоккею, я получил травму, не совместимую с занятиями спортом. Разрушилась система, я сломался, перспектив никаких. Опереться не на кого, посоветоваться не с кем. Одни растерялись, другие терпеливо ждали, чем все эти перемены закончатся. Зарплату не платили, людей увольняли.

Так случилось с моим отцом, который не мог согласиться с происходящим и вскоре умер от сердечного приступа. Тяжело заболела мать. Мне пошел третий десяток. Жена и маленький сын. Я знаю, что каждый человек искал свой путь в этом хаосе, трудно было всем.