– Да зачем он тебе?

– Как «зачем»? Неужели непонятно?

Лешка пожала плечами. Ей водолазный костюм был ни к чему.

– Но это же… Это же очень полезная вещь! Мы могли бы обследовать какое-нибудь дно… Например, дно Чистого озера.

– Вот именно! – воскликнул Ромка. – Там есть очень глубокие места, и неизвестно, какие они хранят тайны и что там можно найти. Идем, Венька, чего их убеждать. Скучные они люди!

Но Венечка смотрел на Лешку с Артемом такими умоляющими глазами, что они не посмели ему отказать.

– Ладно, пошли, что с вами делать, – махнул рукой Артем.

На доживающей последние денечки обширной поселковой свалке друзья оказались не одни. Большая группа вооруженных длинными металлическими прутьями и палками «старателей», пугая жирных ворон и чаек, невзирая на зловоние, рылась в грязных отходах, надеясь выискать предметы бытовой техники, мебели, проволоку, одежду, книги… Задавшись определенной целью, каждый, помимо всего прочего, мечтал отыскать среди никчемного мусора никому не ведомое сокровище.

Ромка, как и все здесь, был полон энергии. Он тоже вооружился металлическим прутом, нашел несколько небольших, еще нетронутых мусорных куч, с ходу переворошил три или четыре и оттуда выхватил почти новый женский сапог на правую ногу. Сапог был пуст, и он принялся за поиски парного. С невиданным усердием перерыл оставшийся мусор, нашел искомое, потряс, но, кроме грязной стельки, из второго сапога ничего не выпало.

Ромка, однако, не отчаялся. Он перешел к следующей куче и выискал в ней серый дырявый валенок. Однако пока тянул его из груды отходов, от валенка отлетела подошва, а вместе с ней – надежда найти в нем забытую ценность.

– Не повезло. А мог бы и поносить, вещь-то почти новая, – жалостливо вздохнул Артем.

– Тебе бы только язвить! – беззлобно отозвался Ромка и кинулся к очередной куче.

Венечка тоже определил себе фронт работ и с тем же старанием исследовал помойные залежи, но и он не находил ничего, достойного внимания. В его кучах не обнаружилось ни одного предмета, пригодного для изготовления водолазного костюма.

Зато Ромка как по заказу из очередного мусорного холма вытянул старый полосатый матрас. Он разодрал его своим прутом, и клочья грязной серой ваты укрыли землю.

Лешка отошла от брата подальше, к пересекающей свалку неширокой дороге, и нечаянно наткнулась взглядом на то роковое место, где прежде стоял домик бомжей, сложенный из картонных коробок. Именно под этим домиком находилось мрачное подземелье, в котором томились они с Ромкой и Венечкой без всякой надежды выбраться оттуда живыми. Воспоминания были не из приятных. Лешка вздрогнула, отвернулась, и ей захотелось как можно скорее уйти с этой свалки. К тому же начал накрапывать дождь. Пока они сюда дошли, с неба исчезло солнышко и над землей грозно нависли клубящиеся тучи.

– Рома, ты долго еще собираешься копаться в этой гадости? – крикнула Лешка.

Артему тоже надоела вся эта грязь, он подбежал к Ромке и указал на его соперников-«старателей»:

– Послушай, если здесь и было что-то ценное, то они его давным-давно отыскали и унесли.

Ромка и сам давно это понял, а потому согласно кивнул, далеко зашвырнул свой прут, призвал Венечку сделать то же, выбрался на дорогу и посторонился, пропуская медленно движущийся мимо него самосвал.

И вдруг самосвал остановился и вывалил содержимое своего кузова прямо под Ромкиным носом, и к его ногам упала старая линялая брезентовая куртка. Ромка хотел пройти мимо, но не удержался от соблазна проверить, не лежит ли в ней что-нибудь ценное, пока за него это не сделали другие.

Он схватил куртку за воротник и потряс. Звона монет, как надеялся, не услышал и полез в карманы. Правый карман оказался с дыркой. Однако куртка была на подкладке, которая, на удивление, оказалась целой.