8. Глава 7.

С утра началась суматоха. Магистр Торндайк решил не давать нам расслабиться и начать обучение сразу с практических занятий, причем не в замке, а в лесу. Наскоро умывшись и позавтракав, хмурые и невыспавшиеся, мы разрозненной кучкой брели за магистром, который разбудил нас всех на рассвете с внезапным известием, что в соседней деревушке стал пропадать домашний скот, а в окрестностях местные видели странных существ, по их словам, порождений темных сил.

Деревенский колдун справиться сам с проблемой не смог и попросил о помощи магистра Торндайка. Такими пустяками магистр обычно не занимался, но тут решил, что это отличный способ окунуть нас в процесс обучения старым добрым приемом “бросания в реку”.

Что это за существа, как мы должны искать их в лесу, и что с ними делать потом, магистр Торндайк не объяснил. А так как остальные никаких расспросов по этому поводу не устроили, то и я решила промолчать и подглядеть, что будут делать другие. В лесу было туманно и сыро. Я хоть и надела свой костюм, а не платье, но все равно чувствовала себя не слишком комфортно.

Да и не я одна. И ладно еще, что Диана и Софи, одетые на этот раз вполне скромно, шагали с привычно кислыми лицами, но даже вечно позитивный Ханс словно утратил свою обычную жизнерадостность и был странно задумчив. Что уж говорить про Итана, замыкающего наше унылое шествие, и чье выражение лица было еще более грозным чем обычно. Несмотря на все усилия представить его улыбающимся и довольным, воображение мне отказывало. Складывалось впечатление, что даже в раннем детстве, сидя на горшке, он хмурил бровки и испепелял нянек своими страшными красными глазами.

Магистр шел своим привычным быстрым шагом, не заботясь о том, поспевают ли за ним остальные. Хорошо еще, что почва под ногами была твердой, сухой и без мелкой, цепляющейся за ноги растительности. Здесь царствовали большие, с пышной кроной деревья, заслоняющие собой солнце. Я старалась не отстать от группы, но из-за того, что все молчали, идти было откровенно скучно, и я время от времени вертела головой по сторонам в поисках хоть каких-то новых впечатлений. В один из моментов мне показалось, что рядом с нами стелется сизый живой туман. Почти невидимый, по крайней мере, пока я смотрела в упор, то видела лишь обычный лесной пейзаж. Но стоило отвернуться, как боковым зрением я различала его стелющееся движение, а самое страшное, что он казался не природным явлением, а разумной сущностью.

Не выдержав в очередной раз этой кажущейся мне одной погони, я остановилась и решила посмотреть, будет ли этот загадочный туман следовать за группой или останется тут как мой персональный глюк. Какое-то время ничего не происходило, за исключением того, что остальные ученики ушли далеко вперед, а я осталась в одиночестве всматриваться в густые лесные заросли.

И тем более неожиданным и эффектным было стремительное появление из-под кучки палой листвы костлявой кисти, которая схватила меня за щиколотку. Я пронзительно завизжала, чувствуя, что звук словно тонет в густом воздухе леса, не разлетаясь далеко. Причем завизжала именно от неожиданности, а не от страха, настолько эта костлявая рука выглядела пластиково-ненатурально, словно экспонат из музея. Настолько она была чистая, отполированная, без каких-либо следов гниющей плоти или истлевших кусков одежды, в общем, никак не ассоциировалась с настоящими человеческими останками, как я их себе представляла. К тому же, резко выскочив, эта клешня не подавала больше никаких признаков жизни, просто повиснув на моей щиколотке как оригинальный ножной браслет.