Стук повторился и послышался голос лорда Велбера:

– Лиззи, открой!

Вздрогнула и на несколько секунд замерла, ощущая, как панический ужас лишает слуха и зрения. Но уже через мгновение очнулась и принялась искать пузырек, который так неосмотрительно выронила. Всевышний, только не сейчас. Где же он?!

– Лиззи, лапушка, немедля впусти меня!

Не заботясь о сохранности чистоты платья, легла на пол и принялась высматривать потерю. Вот он. Закатился в самый дальний и пыльный угол. Рванула под шкаф и стала шарить рукой, пытаясь достать бутылочку.

Есть!

Пальцы сомкнулись на пузырьке, я схватила и вытащила, наконец, мое спасение. Солнечный свет проник сквозь стекло, подсвечивая густую алую каплю на самом дне. В памяти всплыло перекошенное лицо Элизабет, когда я с помощью иглы добывала это несчастное количество крови из ее мизинца.

– Румильда, это точно необходимо?– озабоченно интересовался мой брат, заботливо поглаживая по плечу свою возлюбленную.

Ух, как я разозлилась, глядя на эту парочку, но не отступила. Правильно сделала – как оказалось, перестраховка себя оправдала. Я уже ставила на пол миску, кидая в нее пучок сушеной руты, пытаясь одновременно разжечь спиртовку трясущимися от волнения руками.

– Доченька, с тобой все в порядке?– вновь донесся до меня голос лорда Велбера. – Лиззи! Элизабет Элена, немедля отопри или я сломаю эту демонову дверь!

Вцепившись зубами в пробку, откупорила пробку и уронила в дымящийся пучок травы одну пятую от капли...

Рута зашипела, принимая дар, огонь вспыхнул, а когда погас, над миской заклубился черный дым. Нагнулась и стала хватать его ртом. Горло тут же обожгло расплавленным свинцом! Я закашлялась, хватая ртом воздух – крысиное зелье, как БОЛЬНО!

– Элизабет?

Встала и побрела к дверям. В глазах мутной пеленой стояли слезы, пришлось моргнуть, чтобы хоть что–то увидеть.

– Отец? Я… Я… все в порядке.

Чужой хрипящий голос, так не похожий на мой собственный… Никогда раньше я не прибегала к такому колдовству, а потому не была уверена, что подействует. Подобные чары официально запрещены законом, и я никогда не пошла бы на это, будь у меня хоть какой–то выход! Стоит лишь раз использовать страшное колдовство, и твое собственное лицо изменится навсегда! Черты поплывут, и ты никогда не станешь прежней.

– Лиззи, впусти меня!

– Не могу! Я… Я не одета!

– Ничего, я подожду,– отозвался лорд Велбер.– Я уж было подумал, ты не хочешь со мной разговаривать. Знаю, расстались мы не очень красиво в последний раз, но надеюсь, сейчас все недоразумения позади и ты больше не таишь обид на своего старого батюшку.

Вот оно, оказывается, как… Малышка Элизабет таки попыталась отстоять себя, но ничего не вышло. Не хватило духу признаться, что забеременела от Руди Купера.

– Я не ожидала увидеть вас до свадьбы, батюшка...

– Его сиятельство попросил срочно явиться, я уж думал, с тобой что–то случилось! Отчего такая спешка?

– Со мной все замечательно, можете не волноваться.

– Прямо гора с плеч, – признался мужчина.– Молодые леди такие впечатлительные, мало ли что…Но ты у меня умница и глупостями никогда не занималась.

Не занималась… Как же! Плохо же вы знаете свою дочурку, наивный батюшка Велбер...

– Батюшка, вы надолго приехали?

– Лапушка, мы так и будем говорить через запертую дверь? Позволь мне уже обнять свою крошку!

– Я стою в одних чулках и корсете!

– Хорошо, я понял, можешь не продолжать. Я буду ждать тебя в столовой. Ты, надеюсь, спустишься на обед?

Что? Обед?! О, нннеееет….!

– Элизабет?

– Да батюшка? Конечно, я приду.

– Вот и хорошо, лапушка. Я буду тебя ждать тебя внизу.

– Постойте! Батюшка!