– Кто же вам вбил в голову подобные глупости? Мать или нянюшка? Элизабет, я обещаю, что наша брачная жизнь не будет ограничена подобными нелепостями. Надеюсь, вы сами будете просить, чтобы я посещал вашу спальню чаще установленных рамок.

Какой самоуверенный тип.

– Не нужно притворяться ледышкой, – он неожиданно наклонился и поцеловал…

По венам потек жар, разнося волны сладкой истомы. Губы дракона... Такие горячие! Его язык скользнул по моей нижней губе…

– Забудьте о том, чему вас учили, милая. Я покажу вам новый мир. Мир, где власть наслаждений преобладает над разумом...

Ох, нет, такими темпами его светлость чего доброго ускорит венчание, а не отменит его. Я уперлась кулачками и резко оттолкнула Брайана. Дракон напоминал голодного кота, в когти которого попала упитанная мышка – сейчас съесть добычу или немного поиграть?

– Что вы себе позволяете?– зашипела я.– Перед вами приличная леди, а не одна из ваших…этих…дам полусвета!

На самом деле, любая из вышеупомянутых дам даже не удостоила бы меня презрительным взглядом, доведись нам встретиться, но графу знать об этом не обязательно.

– Элизабет, снимите с себя эту маску добродетели. Вы не похожи на выпускницу пансиона, заливающуюся краской смущения от того, что мужчина просто вошел в комнату и встал рядом.

– На кого же я похожа, по-вашему? – спросила я, продолжая отступать.

– На женщину, способную сгорать от страсти в моих объятиях.

Еще один шаг назад, поближе к камину и висящей на крюке кочерге. Только попытайся вновь поцеловать! Познакомлю твою голову с этим полезным в хозяйстве чугунным предметом!

– Ваша светлость, а не боитесь обжечься?– нахально осведомилась я.

– Я готов рискнуть, к тому же огонь – моя стихия, я им живу. Меня не просто напугать большим количеством перца…

– Вот как? Рада, что моя оплошность не причинила вам вреда. Однако вынуждена охладить ваш пыл. Я иду спать. Разумеется, в одиночестве.

– В таком случае… Сладких снов, Элизабет, – и граф галантно поклонился.

– Благодарю, ваша светлость,– как могла, сделала книксен, скрипнув гречкой. – Кстати, вы так и не отчитались, куда уходили… вернее, улетали сегодня?

– А я обязан?

– Нет, конечно, не обязаны. До тех пор пока мы не состоим в законном браке, но после свадьбы извольте предоставлять подробный отчет о ваших отлучках.

Я выскочила из столовой и стремглав кинулась в спальню, хотя предостережения были излишни, Брайан и не думал преследовать меня, но только оказавшись в комнате, я, наконец, смогла перевести дух.

Горничная явилась почти сразу, молча подготовила постель, помогла раздеться, и удалилась. Всю ночь я то и дело ворочалась, строя коварные планы, и лишь к рассвету провалилась в капкан блаженной дремы.

***

Утро следующего дня встретило ароматом свежеиспеченных булочек с корицей и тарелкой сладкой каши. Давно судьба не баловала меня такими завтраками, обычно это было вареное яйцо и чашка несладкого чая.

Я с удовольствием проглотила еду. Всю, до последней крошки. Формы мои ему не нравятся… Что я собиралась ему предложить в постели… Хам! Гад! Ну, ничего… Мы еще посмотрим, кто кого…

После завтрака я задумалась. Даже если я сейчас попрошу добавки – я не превращусь в полногрудую Лиззи за несколько дней. И как теперь быть с нарядами? Что прикажете делать? Можно, конечно, попробовать перешить, но это займет время, а я не могу позволить себе просидеть пару драгоценных дней взаперти. Решила заколоть вырез брошкой, а сверху накинуть газовый платок. Получившийся образ до боли напомнил нашу соседку миссис Сайлас. В воспоминаниях услужливо всплыл облик старой ворчливой любительницы кошек, а на ум неожиданно пришла восхитительная идея...