— Понятно, — отозвалась я, не желая спорить. Неожиданно почувствовав себя измотанной, я захотела как можно скорее оказаться дома.

— Что ж, — протянул он, поднимаясь на ноги. — Думаю, на сегодня с нас обоих достаточно.

— Это уж точно, — согласилась я, наблюдая за тем, как Дарлинг, вскинув руки, потягивался.

Никогда еще не видела, чтобы это делали с таким уверенным и самодостаточным видом. Все же сразу заметно, что он благородных кровей, пусть даже в нынешнем мире это не играет большой роли.

­— Пока? — попрощалась я с какой-то вопросительной интонацией.

— Так не хочешь расставаться, Клара? — не упустил возможности поддеть меня Макс.

— Ну да, — саркастично ответила я. — Я мечтала об этом моменте весь день.

— Неужели кто-то ждет дома?

Вопрос не застал меня врасплох. И даже почти не встревожил. А ответ сам сорвался с губ:

— Да. — Я соврала не задумавшись. Макс окинул меня взглядом с головы до ног, а по моей спине прошел холодок.

— Ясно. Ну, тогда положусь на тебя. Смотри, чтобы никто не пришел ко мне с разборками. — Дарлинг наверняка вспомнил нашу вчерашнюю беседу в столовой, когда я допытывала его вопросами о девушке.

­— Не беспокойся.

— До завтра, Раженская, ­— попрощался он, прокручивая перстень на пальце. Макс носил его еще со времен академии.

­— До завтра, Максимилиан, — попрощалась я, прекрасно зная, что он ненавидит свое полное имя.

Его взгляд метал молнии. Уверена, я отвечала ему тем же. Напряжение, недовольство и необъяснимая злость всегда сопровождали наши отношения. Даже теперь ничего не изменилось. По крайней мере, я хотела на это надеяться…
 

7. Глава 7 Активация артефакта

Макс

Я не хочу изменений,
Но я к ним готов.

Она меня не ненавидит… Надо же какое открытие. А я всегда считал иначе.

Шагая по дороге и ловя взглядом огни мигающих фонарей, я обдумывал все слова, сказанные в этот вечер. От рассуждений Клары веяло наивностью, которую, казалось бы, время уже давно должно было вытравить. Но, возможно, именно эта бесхитростность, верность своим принципам и отличала Раженскую от остальных.

Что ж, родители дали своей дочери прекрасное воспитание — благородное. И дело не в умении вести себя с людьми и не в знании этикета, а в честности и доброте. Мой отец учил меня прямо противоположному, и это не могло не оставить следа.

Добравшись до дома, я разулся и сразу же направился в спальню, не останавливаясь, чтобы поговорить с Элиотом, который все так же сидел в гостиной. Он смотрел на меня волком, видно, погрузившись в свои нелепые обиды.

Если бы этот разгильдяй по-настоящему пожелал свободы и решил добиться чего-то, не используя связи семьи, я бы помог ему. Ведь в свое время нас с сестрой тоже поддержали. Но Элиот не желал ничего, кроме как бесцельно прожигать жизнь. Его устраивало богатство, а вот обязанности и долг, что оно накладывало — нет. Поэтому завтра он навсегда покинет мой дом. Хватит использовать мое жилище, как временное убежище, где можно спрятаться. Это раздражает и мешает.

Переодевшись и умывшись, я подошел к магприемнику, настраивая его на местную станцию. Не то чтобы я любил музыку, главным образом меня интересовали новости, которые передавались каждый час.

Время близилось к полуночи.

Составив план дел на завтра и так и не услышав ничего интересного по магприемнику — все внимание было привлечено к императорской семье, я выключил его. Мы и раньше не часто виделись с сестрой, сказывалась большая разница в возрасте, а теперь было впору договариваться о встрече за месяц, чтобы вклиниться в ее загруженное расписание. Розали покинула дом, когда мне исполнилось десять, и с тех пор мы жили под одной крышей от силы лишь несколько месяцев, когда она первые два года приезжала на каникулы из академии. Потом случился грандиозный скандал, и в родительском доме сестра больше не бывала, даже ее имя в его стенах стало под запретом.