Элиот поднялся с дивана и подошел ближе, заглядывая мне через плечо.

­— Камень души, использованный в изделии, чутко реагирует на ауру носителя и находит человека, предназначенного судьбой. Одноразовый. После обнаружения второй половины необходимо вызвать ответные чувства. После использования обратится в пепел. Побочные эффекты: нельзя снять до соблюдения всех условий, вызывает болезненное влечение к предполагаемой второй половине. Единственный возможный способ избавиться от артефакта раньше времени — отрубить руку, — произнес он вслух, будто я и сам не мог прочитать.

Отступив, Элиот присвистнул.

— Ну теперь хотя бы понятно, почему у того мастера не было клиентов, — задумчиво проговорил я, беря в руки деревянную шкатулку. — Если у всех изготовленных им вещей такие побочные эффекты, никто не захочет с ним связываться.

Артефакт мог привести к человеку, живущему на другом конце земного шара, что разговаривает на другом языке и имеет совершенно иные нравы. Также оставался шанс, что вторая половинка (по мнению артефакта, опять же) так тебя и не полюбит. И, наконец, последний веский повод никогда им не воспользоваться — нигде в бумаге не было указано, что магическая вещь обязательно укажет на кого-то противоположного пола. Подобные курьезы уже случались, мы изучали похожий случай в академии. И тому бедняге крайне не повезло.

Открыв шкатулку, я увидел массивный черный браслет с вкраплением красных камней на бархатной алой подстилке.

­­— Воспользуешься? — поинтересовался Элиот. Я совсем забыл о его присутствии.

— Еще чего. От него лучше избавиться.

— Разве тебе не интересно? — Приятель явно не блистал знаниями. И зачем его только отправляли в академию? Выучили бы обычным бытовым заклятиям и дело с концом.

— Искать любовь? — пренебрежительно отозвался я. И, закрыв шкатулку, вернул ее на журнальный столик и добавил: — Да ты романтик. Или идиот…

Скорее всего, второе.

Элиот промолчал, поджав губы.

— Ладно, можешь остаться на одну ночь, но после возвращайся в семью, — смягчился я. Повернувшись спиной, вышел из гостиной, направившись в спальню. До условленной встречи с Раженской оставалось совсем немного времени. Необходимо было подготовиться.

6. Глава 6 Незнакомец

Клара

Воздушный змей, расплескивая фиолетово-голубые искры, что быстро тонули в темноте вечера, летал над площадью, то снижаясь и едва не касаясь голов людей, то, наоборот, поднимаясь в высоту и выписывая смертельные петли в воздухе. Дети, пришедшие вместе с родителями, стояли раскрыв рты и смеялись каждый раз, когда змей делал очередной непредсказуемый кульбит.

Человек, создавший и управляющий этой марионеткой, сидел прямо на асфальте перед раскрытым небольшим чемоданчиком, его губы шевелились, непрерывно произнося заклятия.

Видя, что представление подходит к концу, я поднялась с лавочки и подошла к парню. На вид он был примерно моего возраста, но в реальности, скорее всего, чуть младше. У меня довольно высокий уровень магии, что повлиял на долготу жизни.

— Вы не здешний? — спросила я, когда змей исчез и незнакомец перестал шептать заклятия.

— Как вы догадались? — Подняв голову, он улыбнулся.

Очень приятный голос…

­— У вас на чемодане сине-золотая лента. Такие раздают в Рошасе на празднике в честь королевской семьи. — Меня заинтересовало не только его происхождение, но и магия. Некоторые заклятия столь редки, что их держат в секрете, и за них способны убить. Заветные слова всегда записываются в гримуары, обычная бумага их не принимает и сгорает. Но и магические фолианты имеют свой нрав, открываясь далеко не каждому.