Калам поклонился присутствующим, затем прошел к столу. Появился слуга, по возрасту – почти ровесник повара. В руках у него были кувшин и чаша. Слуга ждал, пока Калам выберет себе место. Ассасин расположился напротив супружеской пары. Слуга налил ему вина и отошел.

Торговец приветливо улыбнулся. Его зубы имели характерный оттенок, вызванный употреблением дурханга.

– С севера едешь? – осведомился он.

Вино оказалось приторно-сладким настоем из местных трав. Калам поморщился и отодвинул от себя чашу.

– А эль здесь водится? – спросил он.

Торговец кивнул.

– Конечно. Даже охлажденный. Но, увы, за него нужно платить. Вино же наши любезные хозяева предлагают даром.

– Кто будет пить такую дрянь за деньги? – вполголоса пробормотал ассасин.

Он махнул рукой, подзывая слугу.

– Принеси-ка, любезный, кружку настоящего эля.

– Один «щербатый», – назвал цену слуга.

– Грабеж какой-то, но моя жажда заставляет закрыть на это глаза.

Достав монету, Калам бросил ее на стол.

– Скажи, а деревню, часом, не снесло в море? – спросил торговец. – И в каком состоянии мост?

Жена торговца держала в руках бархатный мешочек. Встретившись глазами с Каламом, женщина слегка подмигнула ему.

– Беркру, дорогой, ну что ты пристал к путнику? Он едва пробился сюда сквозь бурю.

Один из малазанцев поднял голову.

– В такую погоду только и скрываться. Правда, приятель? Или ты отбился от каравана? Что-то не похоже. Скорее, сбежал из эрлитанского гарнизона. А может, ты баламутишь народ россказнями про Дриджну? Теперь явился сюда и думаешь, что малазанцы окажут тебе радушный прием?

Калам обвел глазами всех четверых. Все они с нескрываемой враждебностью глядели на него. Оскорбивший его был в чине сержанта. Сержант явно ждал ответа Калама и уже заранее не верил никаким объяснениям. Что дальше? Его схватят, и не потому, что эти четверо бдительно несут службу. Скуки ради. Так у них появится развлечение на целый вечер.

Он мог бы справиться со всеми, но к чему напрасно проливать кровь? Калам медленно поднялся из-за стола.

– Сержант, пойдем поговорим. Наедине.

Сержант скорчил гримасу.

– Чтобы ты перерезал мне глотку?

– Никак ты принимаешь меня за разбойника? – удивился Калам. – Или боишься? Странно. На тебе кольчуга, ты вооружен мечом. Рядом – трое твоих товарищей. А я предлагаю всего-навсего переброситься парой слов.

Сержант тоже встал.

– Да я один с тобой справлюсь, – угрюмо бросил он.

С этими словами сержант направился в дальний угол. Калам пошел за ним. Приблизившись к сержанту, ассасин расстегнул телабу, извлек небольшой медальон и показал задиристому вояке.

– Тебе знакома эта картинка? – негромко спросил Калам.

Сержант боязливо нагнулся, чтобы получше разглядеть знак, выгравированный на плоской поверхности медальона. Раскрасневшееся лицо мгновенно побледнело.

– Командир «Когтя», – прошептал сержант.

– Надеюсь, я больше не услышу от тебя вопросов и упреков, – усмехнулся Калам. – О том, что увидел, остальным ни слова. По крайней мере пока я здесь. Понял?

Сержант торопливо кивнул.

– Прошу прощения, господин, – прошептал он.

Калам снисходительно улыбнулся.

– Понимаю твое состояние. Нас обоих занесло в такие места, что и Клобуку не пожелаешь. Сегодня ты ошибся, но бдительность терять ни в коем случае нельзя. Ваш командир понимает, что происходит вокруг? Или тоже отмахивается, как многие?

– Он понимает, господин.

– В таком случае тебе и твоим ребятам повезло, – сказал Калам.

– Так точно.

– Тогда возвращаемся за стол.

Пока они шли к столу, сержант перехватил вопросительные взгляды солдат и покачал головой.

Калам уселся и с наслаждением отхлебнул эля. Жена торговца как будто дожидалась его возвращения. Она стала развязывать свой мешочек.