– Купи леденец, красивый господин! – Рино, позабыв о приличиях, оторопело вытаращился на юную торговку, держащую на перевези заваленный сладостями поднос. Молодая девчонка едва достает ему до середины груди. Кожа цвета темной бронзы, бритая голова сверкает в закатных лучах, словно отполированное зеркало – лишь ровно посередине осталась узкая полоса иссиня-черных волос, словно гребень морского чудовища. Раскосые глаза лучатся задорным весельем. Ну и диво…

Юноша сунул ей пару монет, не зная, куда девать глаза. Если широченные желтые шаровары скрывают ноги куда надежнее самой целомудренной юбки, то расстегнутый алый жилет не оставляет никаких просторов для фантазии.

– Возьми, красивый господин! – девчонка со смехом сунула ему в руку ядовито-зеленый леденец на палочке. Рино порывался было спросить ее, откуда она родом, но та уже растворилась в толпе.

Трактир встретил гулом голосов и стуком посуды. Рино скользнул взглядом по собравшейся публике. Судя по небедной одежде, большинство постояльцев прибыли в Ниланту по торговым делам. Купцы стекаются сюда со всей Силории, обеспечивая немалый барыш заведениям, где можно получить комфорт и уют – хватило бы серебра на оплату. Местных серебряной монетой не удивишь и плясать вокруг себя не заставишь, но Рино совершенно не жалел о потраченных деньгах.

За одним из столиков сидит Кейна. Черная обтягивающая рубашка из дорогого черного шелка с неизменно расстегнутыми верхними пуговицами смотрится плевком в сторону приличий. Ведьма притягивает взгляды окружающих, словно магнитом, на хищном лице – высокомерное равнодушие. Приличия и нормы общества – явно не про нее.

– Ты выглядишь просто божественно. – Сказал Рино вместо приветствия, подойдя к развалившейся в кресле чародейке. Краем глаза он заметил завистливые взгляды со стороны сидящих неподалеку купцов. Те то ли не решились познакомиться с прекрасной соседкой, то ли их попытки закончились полным фиаско.

– Сегодня я готова тебе поверить, – на загорелом лице появился ироничный прищур. – У меня есть к тебе разговор.

Рино собирался было сесть рядом, но Кейна покачала головой.

– Лишние уши нам ни к чему.

– Ну, давай наверху. – Он кивнул в сторону ведущей к комнатам постояльцев лестнице.

Поднимаясь по покрытым видавшим виды ковром ступеням, Рино ломал голову, чем ведьма собирается его озадачить. Воображение успело выдать десяток самых абсурдных вариантов, но реальность, как это часто за ней водится, с легкостью затмила самые безумные фантазии.

– Мне нужно проникнуть в подземелья Замка Ясеня, – объявила ведьма, устроившись в глубоком кресле.

– Какой тьмы ты там забыла? – опешил Рино.

В уютной комнате богатого трактира воцарилась изумленная тишина. Ведьма с безмятежным видом потягивает вино из высокого бокала – улыбающаяся и спокойная. Последние несколько дней он только тем и занимается, что удирает от разъяренного родителя да его прихвостней. И теперь ему с милой улыбкой предлагают проделать обратный путь?!

– Скажу, если согласишься помочь. – Невозмутимо откликнулась Кейна, будто предлагала ему дойти до соседнего трактира. Пожалуй, даже слишком невозмутимо. Лицо вот-вот превратится в каменную маску, но огромные глаза горят изумрудным огнем. Что же могло заставить колдунью затеять столь опасное путешествие? Сказать по правде, Рино совсем не уверен, что хочет это знать. Авантюра, в которую ведьма пытается его втащить – за гранью разумного. Он уже собирался заявить, что таинственные дела чародейки его совершенно не касаются – уж точно не настолько, чтобы совать ради них голову в пасть дракону. Вот только что потом?