Утро выдалось таким холодным, что лёгкий морозец кусал щеки и заставлял дыхание превращаться в клубы пара, словно дымок от потухшего костра. Легкий туман, словно призрак, висел над землей, придавая всему окружающему вид сюрреалистического сна. Старинное здание, выбранное для первой официальной встречи команд Ковена и Кредна, казалось ещё более древним и таинственным в этом утреннем сумраке.

Внутри здания царила такая глубокая тишина, что каждый звук казался неуместным вторжением в этот покой. Редкие шаги, эхо которых медленно растекалось под высокими сводами, звучали, как удары сердца древнего гиганта. Из темных углов доносился едва уловимый шорох, словно невидимые наблюдатели следили за каждым движением, ожидая момента, чтобы выйти из теней. Этот звук был настолько тихим, что многие участники встречи пытались убедить себя, что это всего лишь игра воображения, хотя внутренний голос подсказывал обратное.

Приглушённые разговоры участников встречи звучали тихо и осторожно, создавая атмосферу напряженного ожидания. Глаза людей беспокойно бегали по сторонам, ловя мельчайшие движения, пытаясь угадать намерения собеседников. В воздухе витал запах старого дерева и пыли, смешанный с чем-то еще… С чем-то незнакомым и тревожащим. Даже те, кто считал себя опытными дипломатами, испытывали легкое беспокойство, словно понимая, что здесь, в этих стенах, начинается нечто большее, чем простая встреча.

Каждое слово, произнесенное вслух, казалось весомее, чем обычно. Люди говорили коротко и сдержанно, словно опасаясь, что каждое сказанное слово может быть использовано против них. В глазах некоторых читался страх, другие же старались скрыть свою тревогу за масками невозмутимости. Но никто не мог отрицать, что в воздухе витает напряжение, как перед грозой, когда небо чернеет, а воздух становится тяжелым и неподвижным.

Макс Торон, высокий мужчина с коротко стрижеными волосами и проницательными глазами, стоял у окна, наблюдая за тем, как первые лучи солнца пробиваются сквозь утренний туман, медленно поднимаясь над горизонтом. Его строгий взгляд был сосредоточен на линии горизонта, словно он пытался разгадать какую-то важную тайну природы. На нём был простой, но элегантный костюм тёмного цвета, идеально подчёркивающий его статную фигуру и статус инженера-исследователя. Костюм сидел на нём безукоризненно, а белоснежная рубашка и аккуратно завязанный галстук завершали образ уверенного профессионала.

В руках Макс держал тонкий металлический планшет, экран которого светился мягким голубоватым светом. На дисплее мелькали сложные схемы и расчёты, отражающие результаты последних экспериментов. Время от времени он касался экрана, прокручивая страницы документов и останавливаясь на наиболее важных фрагментах. В воздухе витало напряжение, словно каждое движение Макса приближало его к важному открытию.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату уверенно вошла Милана Брут. Она была высокой, стройной женщиной с длинными каштановыми волосами, собранными в изящный хвост, который слегка покачивался при каждом её движении. Её карие глаза, сверкавшие острым умом и непоколебимой уверенностью, внимательно осматривали помещение. На её губах играла лёгкая, чуть загадочная улыбка, словно она знала нечто важное, недоступное другим.

На Милане был строгий деловой костюм глубокого синего оттенка, идеально сидевший на её фигуре и подчёркивающий её профессиональный авторитет. Пиджак с безупречно выглаженными лацканами и узкая юбка ниже колена создавали впечатление элегантной сдержанности. Под пиджаком виднелась белая блузка с высоким воротником, застегнутым на все пуговицы, что добавляло ей ещё больше строгости. Обувь на высоких каблуках завершала образ, делая каждый её шаг уверенным и целенаправленным.