Джон сделал глубокий вдох, словно собирая остатки терпения. Его голос прозвучал сухим, почти скрипучим, как старый механизм, которому давно пора смазать шестерёнки. В глазах его вспыхнул огонь, который трудно было назвать человеческим – скорее это был отблеск хищника, готового броситься на добычу.

– Я предлагаю заключить перемирие, – начал он, слегка прищурившись. – Наши силы вместе способны преодолеть любые преграды. А для того, чтобы воплотить эту идею в жизнь, потребуется немало ресурсов. Мы готовы предоставить их.

Алексей почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Он хорошо знал Джона и понимал, что за его предложением кроется нечто большее, чем простое стремление к сотрудничеству. В воздухе висело напряжение, словно грозовая туча, готовая обрушить на землю свои молнии.

– Перемирие, говоришь? – переспросил Алексей, стараясь не выдать волнение. – Интересно, что стоит за твоими словами, Джон. Ресурсы, ресурсы… Сколько их нужно, чтобы достичь твоей цели? И какая она вообще, эта цель?

Джон усмехнулся, и в этом жесте сквозила холодная уверенность. Он подошел ближе, так близко, что Алексей ощутил запах его дыхание .

– Цель проста, Алексей, – прошептал Джон, глядя ему прямо в глаза. – Мир нуждается в переменах. Старый порядок рушится, и кто-то должен взять на себя ответственность за создание нового. Мы можем стать теми, кто определит будущее.

Алексей почувствовал, как его сердце начало биться чаще. Он знал, что Джон не шутит. Это предложение было не просто тактическим ходом – оно имело гораздо больший вес. Вопрос заключался в том, сможет ли он довериться Джону настолько, чтобы согласиться на такое рискованное предприятие.

– И какие гарантии ты можешь дать, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным? – спросил Алексей, пытаясь выиграть время для размышлений. – Ведь ты прекрасно знаешь, что доверие между нами не самое крепкое.

Джон снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была чуть теплее, хотя и оставалась такой же опасной.

– Доверие, Алексей, строится на действиях, а не словах, – ответил он. – Но я уверен, что наша общая цель важнее любых сомнений. Мы оба понимаем, что ставки высоки. Время действовать пришло.

Алексей задумался. Предложение Джона было соблазнительным, но в то же время опасным. Он чувствовал, что его тянет в какую-то бездну, откуда нет возврата. Но что, если это единственный шанс изменить мир к лучшему? Или, возможно, это ловушка, в которой он потеряет всё?

Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой. В голове Алексея роились тысячи мыслей, каждая из которых могла привести к разным последствиям.

Алексей глубоко вздохнул, ощущая, как воздух, пропитанный тяжестью ожидания, наполняет его легкие. Он понимал, что его следующие слова могут изменить всё, но отступать было поздно. В глубине души он надеялся, что Джон оценит значимость открытия и проявит благоразумие.

– Наши учёные наткнулись на древние записи, – начал Алексей, тщательно подбирая слова. – В этих манускриптах упоминается параллельный мир, известный как Дами. Говорится, что этот мир буквально переполнен ресурсами, которые нам крайне необходимы. Мы могли бы отправить туда исследовательскую группу и попытаться наладить контакт.

Джон поднял брови, его глаза загорелись любопытством, смешанным с подозрением. Он внимательно посмотрел на Алексея, словно пытался прочитать его мысли. В комнате стало тихо, как в склепе, где последние звуки жизни давно угасли.

– Параллельный мир? – повторил Джон, медленно растягивая слова. – И что же там такого ценного, что ты считаешь необходимым отправить туда людей?