В воздухе повисло молчание, наполненное тревогой и страхом. Алексей внимательно наблюдал за реакцией Ивана, пытаясь понять, насколько тот готов принять этот риск. Наконец, Алексей медленно кивнул головой, словно принимая неизбежность того, что должно было произойти.

– В состав делегации обязательно должен войти Макс, – произнёс Алексей, голос его стал твёрже и увереннее. – Только он способен показать им всю широту тех возможностей, которые открываются перед нами. Макс – наш козырь, и именно он должен сыграть решающую роль в этом опасном шахматном матче.

На мгновение комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим шорохом бумаги и звоном часов на стене. Все понимали, что эта встреча могла изменить ход истории, и никто не знал наверняка, каким будет исход их решения.

– Мы обязаны вынудить Джона сделать первый шаг, – голос Ивана звучал уверенно, хотя в глубине души он чувствовал себя иначе. – Если инициатива о перемирии придет от него, то сила останется на нашей стороне.

Алексей пристально смотрел в окно, где за стеклом сгущались тени вечернего города. Внутри него бушевала буря сомнений. Он понимал, что идея Ивана имеет смысл, но как осуществить её? Ведь Джон – хитрый и безжалостный противник, который десятилетиями стремился подчинить себе весь мир. Лишь Ковен удерживал его амбиции под контролем.

– Иван, твоя логика непоколебима, – начал Алексей, ощущая, как его сердце начинает учащенно биться. – Но как же заставить его сделать этот шаг?

Иван наклонился вперед, его глаза загорелись странным светом, словно внутри его разгорелся огонь. В голове у него уже сложился план, и теперь оставалось только воплотить его в жизнь.

– Он должен узнать о найденных архивах, – прошептал Иван, понижая голос почти до шепота. – Архивы, в которых говорится о параллельном мире Дами. Эти слухи, эти сведения о таинственных землях, скрытых от глаз людей, должны пробраться наружу. Пусть они будто бы случайно всплывут в разговорах среди самых влиятельных людей. Алчность Джона возьмет верх над разумом. Он не устоит перед соблазном заполучить такие знания. Когда он узнает о существовании этих бумаг, он пойдет на всё, чтобы завладеть ими. А там, возможно, предложит перемирие сам.

Алексей молчал, обдумывая сказанное. План казался безумным, но одновременно гениальным. Если всё пройдет так, как задумывает Иван, они смогут сохранить контроль над ситуацией. Однако риск был огромен. Одно неверное движение могло привести к катастрофическим последствиям.

Алексей сидел за массивным дубовым столом, склонившись над картами и документами, словно они были частью какого-то древнего ритуала. Его глаза, обычно такие спокойные и уверенные, теперь горели холодным огнем решимости. В комнате стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом бумаги под пальцами Алексея.

– Пусть Макс выступит перед нашими учёными и учёными наших союзников, – произнёс он твёрдо, чуть прищурив глаза. – Организуем большое собрание ведущих умов различных отраслей. Пригласим представителей нейтральных государств. Это должно выглядеть как величайший научный прорыв, способный изменить ход истории. Мы не станем скрывать правду, мы выложим всё открыто, и этот лицемерный и жадный Джон сам решит, как ему поступать.

Иван, сидевший напротив, нахмурился. Он был старше Алексея, но всегда уважал его за острый ум и способность принимать решения быстро и без колебаний. Однако сейчас в его взгляде читалось сомнение.

– Но что, если он не отреагирует так, как мы ожидаем? – тихо спросил Иван, едва сдерживая тревогу. – Что, если он попытается захватить всё силой?