Найденыша, грязного и мокрого, следовало подобрать. Заявить о нем властям. Наверное, передать в ближайший монастырь, или что положено делать с подкидышами? Брошенных детей в Единой Земле не было и быть не могло: деторождение поощрялось, и молодые семьи спешили обзавестись отпрысками, потому что даже за рождение каждого ребенка полагались всякого рода блага, а уж если чадо доживало благополучно до пяти лет, семье выплачивалась сумма, равная стоимости коровы. Ну и дальше – в десять лет, потом – в пятнадцать. То есть, до совершеннолетия. У самого профессора Фортуны детей не было, но о существующей системе он прекрасно знал…

Следовало, ох следовало насторожиться, обнаружив подкидыша. Фортуна же, вместо этого, брезгливо взял орущий комочек на руки. И прикосновение к мягкому, горячему тельцу отозвалось шоком, таким, что волосы встали дыбом, и онемели кончики пальцев: младенец оказался сгустком силы, чистой магической силы, почему-то принявшей человеческий облик.

Иляс Фортуна в одно мгновение забыл о собственном недовольстве, он ощутил священный трепет Аладдина, нашедшего волшебную лампу, и сразу увидел все открывающиеся перспективы. Кладезь потрясающих возможностей в грязном и мокром младенце. История знала подобные примеры: Мерлин, воспитал короля Артура, а Игорь Смольников, вырастил мистической силы гипнотизера. И тот, и другой, в смысле и кельтский маг, и российский чиновник плохо закончили, но они и воспитывать свои находки начали довольно поздно. А тут – младенец, чистый лист, мягкая глина, – лепи, что заблагорассудится, и пользуйся тем, что вырастет.

Уж выросло, так выросло…

Вполне возможно, что ошибки были допущены еще в процессе воспитания. Наверное, не следовало творить из найденыша только и исключительно мага, ведь есть же еще какие-то общечеловеческие ценности, этика, мораль… Иногда профессор задумывался об этом, но, обыкновенно, в том, что Альберт вырос непочтительным, дерзким, лишенным даже зачатков любви по отношению к приемному отцу, склонен был винить «феномен Братьев».

Если бы они не встретились, Альберт Фортуна и Артур Северный, маг и рыцарь, два воплощения двух очень разных сил, быть может, все и вышло бы так, как задумывалось. Но они встретились, и, объединившись, стали действительно опасны.

Не стоило их будить, ох не стоило… А с другой стороны, куда деваться? Идеальное взаимостояние произошло не просто так. И в этот раз все должно пройти гладко. А потом… а потом об Альберте можно будет забыть. Пусть себе живет, как хочет и сколько хочет.

И сколько сможет…

Профессор сидел за рабочим столом, откинувшись на спинку удобного кресла, смотрел на лес за окном и ждал гостей.

Первым прибыл Варг с компанией. Все трое появились на заднем дворе дома, несколько секунд со смехом и веселой перебранкой успокаивали перепуганных лошадей.

– Потише, вы, молодежь, – Иляс Фортуна выглянул из дверей, зажег светильник над крыльцом, – отведите лошадей под навес и располагайтесь. Варг, покажи, где тут и что. Если проголодались, накорми.

– Понял, – оборотень с сожалением взглянул на обломки активатора, – профессор, почему нельзя такие штуки многоразовыми делать?

– Потому что нельзя. Придет время, объясню.

Темноволосая красавица в светло-зеленом замшевом костюме, уже занялась лошадьми.

– Это Ирма, – Варг перехватил взгляд учителя, – интуитивный маг.

– Вижу.

– А это Карнай. Он из наших, хотя по крови человек.

Карнай, невысокий, очень широкоплечий, неспешно, но вежливо поклонился профессору:

– Вечер добрый.

– Добрый, – согласился профессор, – Варг, помоги девушке. А ты, – он цепко оглядел Карная, – не маг, как я вижу. В Лихогорье живешь?