Я попала. Классически так, с оттяжкой. Клюнула на уговоры маньячного отморозка, по которому плакали Белые столбы[2], поверила в свою избранность, заработав на соседнюю палату, и… Святые небеса! Пошла с незнакомцем туда, не знаю куда.

Клиника. Уже не малая, а большая психиатрия. Точно Столбы. Может я сейчас там? В «уютной» палате с железной кроватью без матраса и брежу? Оглядела ванную, бокал виски, появившийся на небольшом столике у бортика, и поняла, что лучше я буду бредить и верить, чем отрицать видимое и искать подвох. Это моя новая реальность, точка, тема закрыта. Будем считать принятие водных процедур своеобразным крещением – в воду зашла одна я, из воды выйду другая.

Смелая, решительная, сильная, такая, какой я когда-то была. Пока мой мир не решил свести меня с ума…

Хватит! Последний глоток виски и я запретила себе думать о прошлом. Меня ждет настоящее и для копаний в себе не время и не место. Что-то мне подсказывает, что «весело» Крямса для меня обернется большими такими проблемами, вселенского масштаба.

[1] Джон Бэрримор – дворецкий Баскервилей, персонаж детективной повести Артура Конан Дойля.

[2] Психиатрическая больница «Белые столбы» - печально известное лечебно-психиатрическое заведение возле станции Столбовая Чеховского района. Психиатрическая больница мистифицирована Александром Галичем, про нее было написано «там алкоголики пишут нолики, а шизофреники вяжут веники».

3. ГЛАВА 2. О пользе и других эфемерных понятиях. Лаит

Друг мой, конечно же, уже сидел в кресле и потягивал что-то золотистое из пузатого бокала. Приглашающе махнул рукой, и я поспешил расположится в соседнем «чудовище», примеряясь к бутылке с одуванчиковым вином, которое так уважал Хранитель Третьего Круга.

- Меня предупредили о твоем прибытии, - оповестил Саден, наливая во второй бокал изрядную порцию вина.

- Да? Учитель постарался?

- Учитель, да не твой. Письмо от Девятого Хранителя.

Вот так новость! Ну, тот факт, что Хранитель знал о возможности моего прихода как раз не столь удивителен, как то, что моя миссия не просто заинтересовала его, а заставила выйти из вечной тени.

- Из того, что я знаю, письмо от Девятого Хранителя – это такая же редкость, как и чешуя аркх’сиет[1].

- И не говори. Повесил бы на стену в рамочку, если бы в самом письме не содержался приказ об его немедленном уничтожении. Сразу после прочтения.

Не сомневаюсь. Хранители еще те параноики, но у них на то есть весомые причины.

- Я так понимаю, письмо касалось меня?

- Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Метаморф, как я понимаю?

- Да. И боюсь, все это время было потрачено впустую – Храм сдал нам на руки самую бесполезную из Карт, вообще без номинала.

- Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так…

Саден задумчиво покрутил стакан в руках.

- Твое пренебрежение спутницей... На этот раз ты не прав.

- О чем ты?

- Тебя зачем послали в тот Закрытый Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Нам нужна Карта, ты это знаешь лучше меня. Храм дал нам шанс, профукать его мы не имеем права.

Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:

- Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!

- «Никчемного»? Настолько никчемная, что ею заинтересовался Девятый Хранитель?

Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и на фоне каминного огня начали проявляться темные руны тайного письма:

«Юный Мейн с вновь Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.