К вечеру моя самооценка раз десять умудряется слетать в космос, а затем проведать шахтёров. Вера в себя то зарождается, то растворяется в воздухе. Постоянно отвлекаюсь на Надюшу и посторонние звуки. Паникую.

Около полуночи закрываю ноутбук и с довольной улыбкой отправляюсь спать. Кажется, у меня появилась идея…

Целую неделю я экспериментирую с местом работы. Как ни крути, а с маленькой дочерью самыми продуктивными являются часы её дневного сна и ночь. К назначенному сроку я успеваю всё закончить и остаюсь собой довольна.

Волнуюсь, как оценят мою работу заказчик и Потапов.

На презентации забываю все слова и путаю буквы. Шевчук одаривает меня неодобрительным взглядом и берёт инициативу в свои руки. Включаюсь лишь для ответов на вопросы. Их много. Как и замечаний. Но случается чудо – в целом заказчик одобряет мой проект и даёт срок на внесение правок.

А это значит, что меня берут на работу!

4. Глава 3

Подъезжаем к зданию строящегося отеля. От волнения трясутся поджилки и заплетается язык. Шевчук рассказывает мне о своём неуравновешенном друге – нашем новом клиенте с крупным и очень выгодным заказом.

Вероятно, шеф рассчитывает на действие принципа: “Осведомлён – значит, вооружён”. Но на меня его увещевания производят противоположный эффект – я боюсь и нервничаю ещё сильнее.

Оставляю Надюшу с секретаршей и на негнущихся ногах захожу в кабинет. Ничем не примечательный с виду вагончик внутри представляет собой хорошо оборудованное офисное помещение, как будто им будут пользоваться не месяцы, а годы.

Я узнаю владельца кабинета сразу, стоит мне осмелиться поднять на него глаза. Та же аура, тот же мрачный тяжёлый взгляд. Только вместо растянутого свитера и камуфляжа на нём дорогой костюм, который сидит как влитой, будто лучший портной шил специально для него. Пижон. Идеальная причёска, лёгкая небритость, придающая директору особенный мужской шарм.

Он неожиданно красив, и ни одно из сказанных Виктором слов-страшилок не вяжется с его образом. Разве что глаза – чёрные, дикие и какие-то неживые…

День нашей первой встречи я помню в мельчайших деталях. Своё отчаяние, обидные крики этого странного мужчины и столь необходимая мне помощь. А я ведь даже “спасибо” сказать не успела!

Скорее всего, он меня не узнал, хоть я с тех пор не слишком изменилась. Мало ли женщин мелькало перед его глазами в то время? Отчаявшихся, потерянных, не знавших, куда идти, не понимавших, как жить…

Долинский смотрит недовольно, оценивает меня как кобылу на рынке. Будто я не дизайнер, а кресло, на котором ему предстоит сидеть по много часов ежедневно, и от его удобства зависит состояние спины и общее самочувствие обладателя.

- Виктор, я не понял. Эта девочка – и есть твой дизайнер? – раздражённо спрашивает хозяин кабинета. – А как же тот парень, с которым работал Беляев?

Звучит так, будто он имеет какое-то предубеждение против женщин. И хотя наверняка дело вовсе не в том, какого я пола, а в том, что Макс – звезда, а я – ноунейм [1], воспринимается это двусмысленно и очень неприятно.

- Я не обещал, что специалист будет мужчиной, – шеф спокойно парирует. – У меня дизайнеров теперь несколько. Расширяюсь.

На моём счету – два успешных проекта. Работа над ними кипит, клиенты довольны моими идеями и их воплощением. Конечно, отель – это совершенно другой масштаб. Но не боги горшки обжигают.

- Это что, шутка такая? Или ты на полном серьёзе привёл мне ребёнка и втираешь, что она, – тычет в меня пальцем, – профессионал? Издеваешься? Она хоть школу закончила?

Возможно, какой-то женщине такой комплимент польстил бы. Но я его игнорирую, меня куда больше возмущает и задевает то, что заказчик не воспринимает меня всерьёз и сомневается в моих профессиональных качествах. А ведь он ещё даже не взглянул на наброски!