ПОНЕДЕЛЬНИК. 15 АПРЕЛЯ, 1972 ГОД

Эрни проснулся в 6 утра. Его переполняло странное чувство. С одной стороны, он был невероятно взбудоражен, ведь сегодня начнется работа над проектом всей его жизни, но с другой, не совсем радужной, стороны, ученый боялся, что у него ничего не получится и все потраченные нервы уйдут в никуда.

Эрни тихо встал с кровати, стараясь не разбудить Беллу, надел свой коричневый костюм в клетку и пошёл в ванную комнату. Он почистил зубы, умыл лицо и посмотрел на себя в зеркале. Именно так выглядят «герои»: с сонными большими глазами ярко-зелёного цвета, прямо как у пришельцев, небольшой бородкой, растрёпанными волосами, худыми скулами, плоским подбородком и коротким носом. Эрни слегка ухмыльнулся, увидев свою растрёпанную шевелюру, а затем аккуратно причесал волосы назад.

Ученый спустился на кухню, достал из холодильника залежалую порцию спагетти, полил её кетчупом и принялся завтракать, но вскоре совсем забыл про еду, раздумывая над вступительной речью в «Uniworld». Он понимал, что она не должна звучать слишком серьезно, но и превращать выступление в цирк тоже не стоит.

Спустя около двадцати минут Эрни всё-таки решил, про что он будет говорить. Покончив с завтраком, ученый быстро помыл посуду и посмотрел на время. «Уже 7:20! Я должен поторопиться» – подумал он и «пулей» побежал в прихожую одеваться. Эрни так торопился, что только выйдя из дома понял, что надел абсолютно разные ботинки. Но его это совершенно не волновало. Он быстро сел в свою машину и двинулся в «Uniworld».

Пока Эрни ехал к научному комплексу он иногда посматривал по сторонам и становился свидетелем медленного пробуждения города: магазины открывали их только что проснувшиеся хозяева, из домов с недовольными лицами выходили люди, ворча себе что-то под нос, а яркий восход солнца нежно поливал своими лучами улицы «Биллингса». Несмотря на всю эту утреннюю сонливость, Эрни был бодр и счастлив. Он с улыбкой смотрел на всех этих зевак, совершенно не понимая, как в такой день можно быть чем-то недовольным.

Через 30 минут Эрни доехал до главного входа в «Uniworld»: на лужайке ученого встречали большие фонтаны, вся территория усажена различными цветами и кустарниками, а впереди располагалось большое трёхэтажное здание из разноцветных плит, котором красовалось название научно-исследовательского центра.

Не сдерживая своей улыбки, Эрни зашёл внутрь и прошёл к администрации. Поздоровавшись со своей несменной помощницей Кристиной, ученый проверил почту и двинулся дальше. Изнутри здание выглядело ещё лучше, чем снаружи: на потолке были широкие окна, на серых стенах висели картины сотрудников центра, а пол был весь из чёрного мрамора.

Пройдя по длинному коридору, Эрни остановился напротив широких железных дверей, над которыми висела табличка «Мастерская». Когда учёный зашёл внутрь сотрудники начали громко аплодировать ему. Эрни быстро поклонился и прошёл вперёд, где, собственно, и было пространство для создания прибора. Оказавшись напротив всех коллег, Эрни, слегка подёргиваясь, начал свою речь:

– Что ж, приветствую всех на вашем первом рабочем дне! С момента, как вы шагнули через порог «Uniworld», ваша жизнь изменилась навсегда. Теперь каждый из вас – важнейшая часть не только нашего центра, но и всего мира! «Шаг в Бесконечность» что-то большее, чем просто какое-то изобретение. Это самая настоящая революция в науке! Но, чтобы достигнуть нашей амбициозной цели, каждый должен выложиться настолько, насколько это вообще возможно. Далеко не все смогут остаться с нами до конца. Да и никто не сможет, ведь над этим проектом будут трудиться наши потомки, так что давайте сделаем все возможное, чтобы им не пришлось оглядываться назад, и они могли идти только вперед!