Я зачем-то взял у проводницы свой билет (можно подумать, что мне кто-то будет оплачивать командировку) и, выйдя на привокзальную площадь, уронил его на землю.

Одиннадцать ночи. Некоторые из моих попутчиков уехали на машинах, другие сели в стоявший в ожидании пассажиров автобус. Дождь лениво моросил по мокрому бетону.

Мне не удалось найти такси. Я подошел к стоянке и стал ждать, уверенный, что рано или поздно кому-нибудь из водил придет в голову поискать клиента на вокзале. Я стоял под дождем и думал, что лучше бы кончился дождь, чем сигареты. Неподалеку тусовался мой «студент». Он хотел было подойти ко мне и о чем-то спросить, но я демонстративно отвернулся. Сегодня я был не очень-то расположен к общению.

Автобус и машины уехали. Я стоял и смотрел по сторонам. Все выглядело так же, как и восемь лет назад, когда я в последний раз был здесь, – с этим говенным городишком не жаль было распрощаться навсегда.

Я вспомнил слова Олега на похоронах отца в последний мой приезд сюда. Я разговаривал с Анной Никитишной, когда подошел Олег и попросил на минуту подняться наверх. Я вошел вслед за ним в нашу старую спальню, он протянул мне письмо и сказал:

– Читай.

Я спросил, от кого оно, но он лишь упрямо повторил:

– Читай.

Я посмотрел на почтовый штемпель. Письмо было отправлено четыре дня назад из Краснодара. Достав письмо из конверта, я первым делом отыскал подпись…

– Слышь, мужик, такси нужон? – спросил кто-то в трех метрах от меня.

Я обернулся. Моего «студента» фаловал какой-то мелкий фраер в кожанке, на морде у которого было крупными буквами написано «гоп-стоп».

– Спасибо! – возликовал мой попутчик. – А где машина?

– А вона тама за углом, здесь стоянка нам, понимашь, не разрешена, мусора, понимашь, гоняют, а мы, значица, тама стоим…

Мысленно (а может быть и наяву) я усмехнулся. Коллеги работают в три смены. Без выходных и перекуров.

Впрочем, какие они мне к черту коллеги? Да и пацан меня выручил своим паскудным «Пегасом»… Последнее обстоятельство подвигло меня двинуться следом за ними, держась в тени на расстоянии метров двадцати. Проливной дождь начисто скрадывал мои шаги.

Как я и предполагал, путь к «вона тама» пролегал мимо очень темной подворотни, которую активно использовал в тех же целях еще друг моей ранней юности Антоша Деповский и вся его гоп-стоп-компания, к которой, кстати, в то время был причислен и ваш покорный слуга. Я даже знал все выходы из этого двора и, надеясь, что их еще не заделали (впрочем, какому ослу это могло прийти в голову?), свернул в щель между домами, не доходя заветной подворотни.

Как и предполагалось, я зашел к ним с тылу. Гопников было четверо, включая наводчика. Один сцепил клиенту руки за спиной, другой с наводчиком потрошили его карманы и чемодан, а четвертый держал его на расстоянии вытянутой руки и длины ножа, который упирался тому прямо в сонную артерию.

Если бы я даже не знал, кто они такие, то уже один нож мог бы подсказать мне это. Ни один уважающий себя вор не променяет добрую верную самодельную зоновскую финку на эту китайскую безделушку с выскакивающим лезвием. Но воришка отчаянно трусил, и поэтому я был почти уверен, что глотку он моему попутчику перережет из чистого самоутверждения. Ну и молодежь пошла!

– Убери грабли, зеленка! – велел я ему.

Отчего-то мне показалось, что слов этих, произнесенных достаточно уверенным голосом, будет достаточно.

Вначале все к тому и шло. Мое появление их как громом поразило. Но затем в руках двух гопников появились ножи, и один из них был финским, и в руке он не плясал.

Меня это насторожило. Все-таки в командировки я не беру с собой оружия, довольствуясь тем, что найду на месте, ибо знаю, как много деловых ребят погорели на обычной гаишной проверке на дорогах.