Королю светило место Щелокова, когда пришел Мишка Меченый и вся страна обалдела, как телка, обожравшаяся белены.

Учитывая, что Король был. правоверным коммунистом-ленинцем, он скис в одночасье, отошел от дел, вышел в отставку, кинулся было в политику, начал ругать жидов, шлялся по демонстрациям, вошел в общество монархистов, словом, когда его нашли с пулей в башке, следователи единодушно констатировали самоубийство на почве нервного расстройства. И то, что пулю он себе влепил в затылок с пяти метров, тоже никого не удивило: всем ведь было известно, какие у Короля длинные руки.

После кончины монарха Принц попытался было качать права, однако под его машину совершенно случайно закатилась груша сорта «РГД», и королевский трон вновь оказался вакантным.

Герцог и Граф оказались умнее. Им хватило королевской казны. Они не стали влезать в сферы влияния авторитетов, а бросили деньги в торговлю, недвижимость, акции.

Я же до последнего времени возглавлял их службу безопасности, а был еще и телохранителем, инкассатором, вышибалой денег, смешивал им коктейли (видно, у нас с братцем это было в крови), отмывал им бабки и потягивал их телок. О последнем они меня, правда, не просили, но хороший слуга должен быть предупредительным, не так ли?

Крылово. Огромное, продуваемое ветрами сумрачное пространство путей и платформ, напичканное грузовыми составами и освещенное тусклым светом фонарей. Дождь делал все это еще более унылым.

Я вышел из вагона и побрел по путям, тщетно выискивая сердобольную бабульку с пачками «Мальборо», и «Кэмела», которые смогли бы спасти мне жизнь от пытки некурения. Я двинулся было к бетонному курятнику в отдалении, но тут путь мне перерезал маневровый паровозик.

Я остановился, пропуская его. А затем обратный путь к поезду мне отрезал состав.

Он громыхал по стыкам рельс – бесконечно длинный, казалось, что он настолько огромен, что опоясывает весь земной шар, и вообще бесконечен. На некоторых платформах стояли солдатики, а из каждого окошка на меня глядели человеческие лица. Это перевозили людей – не людей, а зэков, армию изгоев, отринутых от цивильного общества. Теперь им предстояло на долгие годы забыть о существовании мира, где есть дамские ножки, пиво «Хольстен» и яичница с ветчиной и помидорами. Когда-то и я так же страстно глядел на мир в крупную клетку из окошка вагон-зэка – теперь мне за каждой решеткой виделось собственное лицо, собственные искаженные ужасом глаза. Казалось, конца этому нет, затем тронулся и тот поезд, который должен был привезти меня домой.

Мне оставалось стоять на месте и бессильно ругаться.

А затем кошмар кончился, и я с трудом успел ухватиться за поручень последнего вагона. Я вскочил в вагон и захлопнул дверь. Затем последовал долгий путь в собственный вагон и родное купе. Добредя до места, я снял свое зеленое кашемировое пальто, глотнув из фляги, убрал ее в сумку и почувствовал неодолимое желание закурить, но у меня не осталось ни одной сигареты. Поезд, набирая скорость, нес меня навстречу моей судьбе.

Сначала за окном была только непроглядная тьма. Но если долго всматриваться в эту тьму, то в конце концов начинаешь замечать отблески зарева в небе. Поначалу они тусклые, и можно подумать, что где-то там, за холмами, горит стог сена или цистерна с горючим. Потом видишь, что светятся даже облака, и становится ясно, что это вовсе не пожар. А потом поезд извилистыми путями приближается к ярко освещенному городу. Вокруг же города видишь саму причину этого света – с десяток сталелитейных, машиностроительных и других заводов, расположенных полукругом у подножия холмов. Гибкие языки пламени бьются внутри плавильных цехов, белый накал искрится в доменных печах, мрачные громады цехов чернеют на фоне создаваемого ими света. Это было похоже на преисподнюю, созданную руками людей, дабы наглядно показать христианам, каково грешникам на том свете. Немудрено, что поработав на производстве с годик-другой, сталевары не боялись ни черта, ни Бога.