«А если Ан Родри выбрал меня из-за старого пиджака? – Софья окончательно решила никогда не расставаться с ним. – Но в таком виде нельзя на маскарад. А ещё нужно уложить волосы, нанести макияж, покрасить ногти и выбрать лучшие украшения».

Трисси и Джесси подошли лично поздравить. Им не удалось скрыть зависть в голосе, но искренний поступок слегка тронул покрытое позолотой сердце Софьи.

А на лучшее платье ещё необходимо заработать.

Взятое утреннее задание казалось очень простым: рассмотреть, какие методы использует О.З. для привлечения новых клиентов в городе Бурное, придумать и описать дополнительные. Каждый одобренный вариант в будущем трансформируется в премию.

Софья ничего не знала о Бурном. И представленный список давал понять, что она не одна такая в фирме.

Ради Франца девушка с не очень приятными изюминками старалась изо всех сил. Она чувствовала себя королевой, отдающей приказы, разрабатывающей стратегию целого государства. Новые рекламные слоганы, карикатуры и картины о пользе знакомств, открытие баров с невиданными доселе коктейлями, раздача пробных подписок и временных бонусов – из недр сознания идеи шли потоком.

И вырвал её из продуктивной струи тушитель женских сердец, а заодно и профессионал по вытягиванию кофт, скромный парень Булли.

– Софья, Вы обещали рассказать о трюке с обманом системы.

– И почему ты набрался храбрости именно в этот момент? Как у тебя хватило наглости оторвать меня от королевогородских важных дел? – у Софьи порозовели щёчки.

– Каких?

– Важных, Булли. Важных. И ты почём списал мой рейтинг? Ни на какие секреты после такого даже не рассчитывай.

– Это не я! Система автоматически пересчитала, видимо.

– Не ври мне, повелитель перевёрнутых проекций!

Булли боязливо осмотрелся по сторонам. Все делали вид, будто заняты крайне важными делами, а их перепалка никому не интересна.

– Говорите чуть потише, Софья. Обещаю, верну рейтинг обратно.

– Тебя же уволят.

– Если скажете, как обошли систему, то не уволят.

Булли Кефински переминался с ноги на ногу, то скрещивал руки на груди, то заводил их за спину. Взгляд гулял около пса, хотя Косматик явно был ему безразличен.

– Случаем, не хочешь ли ты пригласить меня на маскарадный вечер?

Не все сотрудники разглядели взволнованный кивок головы.

– Меня пригласил Ан Родри. Увы, увы, опоздал.

– Понял, да, конечно… а я и не знал.

Софья на несколько мгновений почувствовала жалость к парню. Его стеснительность, может, и пробилась бы к женскому сердечку, но неуверенность, неопытность и неприкрытая безнадёжность ограждали от любовных завоеваний.

– В Хай-тэк районе на этой неделе выставка. Сходите, вам понравится.

– Если будет время, то загляну, Булли. Ты только не расстраивайся.

– Это не моё дело, но не надо было связываться с Родри.

– Какая же ты гнида! Убирайся в свою каморку и бормочи там один.

– Мне пора идти. Ещё увидимся.

Ещё долго Софья отходила от наглости Булли, что негативно повлияло на генерацию идей. Бурный поток сменился едва заметной струйкой, испаряющейся при ярком солнце.

А рабочий день подходил к концу.

Штокс хотел что-то спросить, но Софья быстро покинула место и спустилась на лифте в холл.

Со всех сторон мелькали репродукции портрета Виллиена. Софья не дала бы ему больше 30. А на памятнике у реки ему и того меньше лет. Девушка задумалась, какой нелёгкий путь должен был преодолеть юноша, чтобы стать родоначальником города и совершить ряд исторических начинаний.

– Наверное, я ещё не упустила свой шанс. Как думаешь, Косматик, успею заработать доброе имя до того, как О.З. задушит меня своим дурацким рейтингом?