Александр Петрович сглотнул ком в горле:
– Не спалось что-то…
Мучаясь бессонницей, он несколько раз вставал ночью, брал кисти, подходил к мольберту. Осторожно прикасался к холсту, но тут же быстро, как от огня, отдергивал руку. Перед глазами по-прежнему стоял черный квадрат. Черным был холст. Рамка. Краски. Комната. Ночь за окном. Все цвета превратились в один мрачный оттенок. Глаза художника перестали видеть привычную палитру. Горе выжгло цвета радуги. Он больше не мог писать…
Полгода назад, когда Надя научилась стоять на протезах, Александр Петрович, по совету одного знакомого, привез ее в старый фитнес-клуб. Они с трудом нашли место на крохотной парковке около здания, которому требовался ремонт стен и замена освещения.
В кабинете Надю встретил директор по имени Космос. Немолодой, широкоплечий, в синем спортивном костюме, он, несколько минут бесцеремонно разглядывая девушку, покачивал головой и цокал языком.
Наконец спросил:
– Ну и чего ты хочешь?
– Стать другой…
– Я не волшебник, – нахмурился он, – ноги я тебе не верну.
– Мне нужна сила.
– Зачем? Чтобы ходить на костылях?
Надя медленно, опираясь на костыли, подошла к зеркалу, придирчиво посмотрела на себя, брезгливо скривила рот:
– Чтобы выбросить их!
Космос сел на край стола, засунул руки в карманы:
– У тебя не получится.
Лицо Нади сначала покраснело, потом побледнело. Она вскинула сердитые глаза:
– Почему?
– Не сможешь.
Ее зрачки сузились, губы побледнели.
– А у вас на стене написано, – она кивнула на постер за спиной директора, – «Если сильно захотеть, можно в космос полететь!»
Он хитро прищурился:
– Это не для всех.
– Я смогу!
Космос склонил набок большую коротко стриженную голову:
– Слушай, на фиг тебе это нужно? Забей! Живи спокойно! От железа будут синяки, мозоли и порванные мышцы.
Надя крепко сжала кулаки. Пальцы судорожно ухватились за ручки костылей, кисти рук побелели:
– Не нужно страшилок. Я уже своё отбоялась…
Космос процедил сквозь зубы:
– Ну смотри. Сама напросилась. Жалеть тебя здесь никто не будет.
Он достал из кармана телефон, набрал номер:
– Эльдар, зайди. Дело есть.
Космос пристально посмотрела на Надю:
– Тренируйся пока. Посмотрим, на что ты способна. Через полгода в городе будут проходить параолимпийские женские соревнования по атлетике «Перспектива». Выиграешь – поверю. Фото на доске почета повешу. А если нет – пойдешь домой TicToc смотреть.
Надя почувствовала, как в горле пересохло:
– Ладно.
– Тренером твоим будет Контра… э-э… Эльдар…
Так Надя познакомилась с Эльдаром. Безногая хрупкая девушка и молодой черноволосый тренер с мощным торсом и накаченными мышцами часто подшучивали друг над другом.
Как обычно, увидев Надю в зале, Эльдар махал ей рукой и громко кричал:
– Привет, мелюзга!
Наде в Эльдаре нравилось все. Но только не голос. Она никак не могла привыкнуть к несоответствию накаченного мужского тела и писклявого голоса.
– Салют! Ты все пищишь? – язвила она.
Эльдар на правду не обижался. Он с юмором относится к шуткам. И даже к тому, что его за глаза называли Контрабасом.
– Давай быстрей! – подгонял он ее. – А то на гонку отправлю!
Надя корчила гримасу, шаловливо высовывала язык:
– Накась!
Эльдар грозно сверкал глазами:
– И не шакаль. Я этого не люблю.
Эльдар не терпел, когда его ученики огрызались на тренировках. В такие минуты он, покачиваясь на ногах с пятки на носок, складывал руки на груди, напрягал широкие скулы, раздувал ноздри загнутого книзу хищного носа.
Особо строптивых он отправлял на гонку: бег на дорожке, жим штанги, качание рук, пресса и ног, отжимание на руках и опять бег на дорожке. И так несколько кругов. И плевать ему было на то, что кто-то из его учеников приезжал на тренировки на дорогом автомобиле и одевался в фирменный Nike.